— Вент Мирославич… — протянул я, принимая ответную шпильку адъютанта. Мне уже год как должны были дать чин статского советника, но… м-да.
— Хорошо-хорошо. Но мне действительно интересно, Виталий Родионович, что привело вас в наши пенаты? — полковник пожал плечами и бросил короткий взгляд в сторону запертых дверей в кабинет князя Телепнева. — Все же, отношения меж нашими конторами… хм-м… в последнее время далеки от безоблачных.
— Что есть, то есть. Но тут уж вина лежит исключительно на его сиятельстве, — пригубив ароматный напиток, ответил я. — Не мог же он, в самом деле, рассчитывать, что училище создано лишь для удобства Особой канцелярии… Впрочем, это не то. Я прибыл, вовсе не для встречи с князем.
— Вот как? — удивленно хмыкнул Толстоватый. — Интересно.
— Еще бы. И думаю, вам станет куда интереснее, когда узнаете, что именно вы и являетесь целью моего сегодняшнего визита.
— Я заинтригован, — улыбнулся мой собеседник. — Внимательно вас слушаю.
— Помните, некогда вы мне очень помогли с волжскими автомобилестроителями… — начал я и с удовлетворением отметил появление у Толстоватого настоящего, а не деланного, как это было только что, интереса.
— Как же, как же, — закивал полковник. — Вам понадобилось всего пять лет, чтобы превратить их "паротабуретки" в нынешних красавцев.
— Это не только моя заслуга, вы же знаете, — отмахнулся я, но Толстоватый погрозил мне пальцем.
— Не скромничайте, Виталий Родионович. Ложная скромность хуже гордыни, как говорит отец Тихон. Если бы не ваши идеи, мы бы до сих пор тряслись по городской брусчатке на рессорных экипажах.
— Что ж, если вам так будет угодно. Так вот, мне снова понадобилась ваша помощь в поиске знатоков… А может быть, вы и сами дадите мне неплохой совет.
— Ну-ка, ну-ка, — полковник поерзал на кресле, отчего телячья кожа, которой оно было обтянуто, отчаянно заскрипела.
— Летательные аппараты, — выдохнул я, примерно предполагая реакцию адъютанта… Но она превзошла все мои ожидания. Толстоватый буквально выпрыгнул из кресла, разве что, не визжа от радости. Нет, он молчал, но я бы не удивился в этот момент, услышав от него клич команчей.
— Так-так. Так-так, — забормотал Вент Мирославич, расхаживая по приемной из стороны в сторону и нервно потирая руки. — Значит, решились взяться за воздушный флот, а, Виталий Родионович?
— Присматриваюсь. Можно сказать, что это пока еще только академический интерес, — я честно попытался притушить пожар энтузиазма своего собеседника, но куда там! Толстоватый "болеет" небом и агрегатами способными подниматься к облакам, давно и без всякой надежды на излечение.