Вообще, не только обед, но и вся поездка, в целом, вышла удивительно размеренной и спокойной. В Шлезвиге мы сошли с поезда и, не теряя времени, Грег тут же отправился в здешний порт, за билетами на перелет в Роскилле. Ну а я, по уже устоявшейся привычке, наведался на телеграф.
В городе, где когда-то правил епископ, прозванный Роскилльским Волком, нас встретил седой как лунь старик с явно военной выправкой. Помощник барона Эстридсена, моего нового компаньона, был чопорен и немногословен. Поприветствовав нас на земле Двух Корон, он тут же распорядился доставить наш багаж в дом барона, и пригласил нас в экипаж, ждущий, чуть ли не у самого подножия причала. Однако, силен господин Эстридсен, если может себе позволить нарушать правила порта и разъезжать по его территории на собственной коляске…
Дорога до дома барона заняла немного времени, но за эти полчаса, вроде бы только что ярко сиявшее солнце, скрылось за набежавшими непонятно откуда тучами, и небо пролилось дождем. М-да уж, погода здесь, штука весьма непостоянная. Впрочем, ничего удивительного, эти выверты природы, есть единственная действительно постоянная вещь на Балтике… То есть, на Варяжском море.
Пока мы ехали по городу, я успел рассмотреть немного, но увиденное меня совсем не впечатлило. Крупнейший город острова Зееланд, оказался даже меньше того же Каменграда. Нет, я и прежде знал, что здесь проживает едва ли шесть тысяч человек, но… Одно дело знать теоретически, и совсем другое убедиться в этом знании на практике. Вот интересно, если губернский город, можно сказать, столица острова, таких размеров, то на что похож здешний Копенгаген, а?
— Сейчас, это всего лишь небольшой грузовой порт, связывающий Зееланд со Шведской маркой, ваше сиятельство, — ответил на мой случайно заданный вслух вопрос, наш сопровождающий, назвавшийся Карлом.
— Вот как? И что, там совершенно ничего нет, кроме складов и причалов? — удивился я.
— Есть небольшое поселение, но оно все, без исключения, состоит из работников порта и депо, — пожал плечами Карл.
— Ясно… — кивнул я и, покрутив головой, сменил тему. — Скажите, а барон живет за городом?
— Разумеется. Здесь слишком тесно, чтобы можно было жить с подобающим комфортом, — проговорил сопровождающий. — Взгляните на дома. В старом городе, через который мы сейчас проезжаем, вы ни в одном доме, кроме ратуши и замка, не увидите более трех окон на этаже. Раньше было принято строить узкие и высокие дома, чтобы избежать налога на излишние окна.
— Налог на окна? — не понял я. — А зачем?
— Выгода для городской казны. На месте одного дома в пять-шесть окон, можно построить два, если не три трехоконных дома и, соответственно, это даст три налога на владение, вместо одного. А налог на дополнительные окна был рассчитан таким образом, чтобы житель, пожелавший поразить соседей своим богатством и выстроивший дом в четыре окна, фактически платил удвоенный налог на владение, — неожиданно разговорился Карл. — Конечно, сейчас, ситуация совершенно иная, и казна Роскилле давно не прибегает к подобным ухищрениям, но… такие вот старые дома пользуются спросом. Некоторые находят проживание в них романтичным, другие твердят о вековых традициях… Ну а более прагматичные строятся за городской стеной так, как им удобнее и без оглядок на принятые в городе правила.