— И полагаю, барон из таких… — тихо заметил я.
— Именно, господин Эстридсен весьма практичный человек, любящий и ценящий комфорт, — так гордо, словно это его личная заслуга, кивнул Карл. Впрочем, кто его знает, может, он какой-нибудь потомственный слуга дома Эстридсенов и лет эдак пятьдесят назад, тетешкал на руках моего компаньона… Правда, с другой стороны, он больше похож не на "дядьку", а на куркулистого прапорщика…
— Скажите, Карл, а чем вы занимаетесь на службе у барона? — поинтересовался я.
— Я его советник по финансовым вопросам, — последовал ответ.
— Так ведь это же замечательно! — я растянул губы в улыбке. — Нам непременно нужно будет с вами поговорить о денежной стороне будущего производства.
— Сожалею, ваше сиятельство, — огорченно развел руками Карл. — Но, я личный советник барона, а финансами будущего предприятия занимаются совсем другие люди. Впрочем, если вы не возражаете, я бы с удовольствием поприсутствовал на вашей встрече с ними. Это было бы небесполезно.
Хм, ну надо же, какое "разделение труда"… С другой стороны, ему же явно интересно, что и как будет твориться на заводе, но лезть в его управление, Карл совсем не горит желанием.
— Не имею никаких оснований отказать вам в такой малости, но в ответ… вы же поможете мне разобраться в здешней фискальной системе?
— Непременно, ваше сиятельство, — кивнул Карл после недолгого, но видимо серьезного раздумья, и вдруг встрепенулся. — О! Подъезжаем.
Коляска миновала богато украшенные, кованые ворота и въехала на парковую аллею, в конце которой виднелось массивное здание особняка барона. Хм, а мой хольмградский дом был побольше…
Знакомство с моим будущим компаньоном длилось недолго, по местным меркам. Час до обеда, сам обед и двухчасовая деловая беседа после сытного, но чересчур уж рыбного на мой вкус, стола.
Чопорный, куда там Грегу с Карлом, сухопарый мужчина лет под пятьдесят, с крючковатым носом на тщательно выбритом лице, барон Эстридсен произвел на меня больше положительное впечатление. И если до встречи и беседы с ним, я полагал, что в пайщики нового завода он пошел по настоянию своего короля, то сидя в курительной комнате, после сытного обеда, с папиросой в одной руке и рюмкой арманьяка в другой, я слушал речь барона и все больше понимал, почему Бисмарк предостерегал меня насчет этого человека. Умен. Чертовски умен, и видит выгоду дела. Что ж, это не самый худший вариант для партнера. Инициативный дурак, вот кого я больше всего боялся увидеть в бароне Эстридсене. Такой, может порушить любые планы одним своим появлением…