В общем, у меня были все основания, чтобы вести себя с генералом Свенединым, как с миной незнакомого типа. Осторожно, внимательно и… еще тридцать три раза предельно осторожно.
Хорошо еще, что беседа с уральским воеводой не продлилась и десяти минут. Он лишь, для порядка, осведомился о том, как мы добрались и, получив уверения, что, мол, лучше и быть не могло, тут же перешел к делу. Коротко обрисовав ситуацию с подобранным зданием, Ратмир Браниборич вручил мне папку с очередной порцией документов и пообещал прислать своего адъютанта, занимавшегося этим вопросом. После чего с нами попрощались и вежливо выставили из кабинета. Ну и замечательно. Я бы и не стал набиваться на чай к этому хитрому гному. А габариты воеводы, действительно, очень подошли бы какому-нибудь низкорослому бородатому молотобойцу-секиромахателю.
И, лишь, когда мы выбрались на улицу, я вспомнил про свой немой вопрос о Баторине.
— Это легче легкого, дорогой друг, — улыбнулся в усы Толстоватый. — Вы ведь, хоть и в штатском, но при параде… Вот он и прочел ваши награды.
— И заработал разрыв шаблона, — понимающе вздохнул я.
Помимо вполне гражданских наград, сопровождавших мою службу, у меня имелись и боевые, точнее, в данный момент, мой костюм украшала лишь одна из них – обязательный к ношению в присутственных местах при любой форме, шейный знак Алого креста с мечами, полученного мною уже во времена моего директорства, за… впрочем, это не имеет отношения к делу.
— Да, Виталий Родионович… что предпочтете в качестве оплаты моего проигрыша? — прервал мои размышления полковник, под перестук копыт шустрой тройки, весело несущей наши сани по центральной улице Каменграда.
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Посмотрим.
— Виталий Родионович, — протянул полковник, на что я лишь вздохнул.
— Простите, друг мой, но я, пока, и впрямь не знаю, что стребовать с вас за проигрыш.
— Эх, ладно. Но вы уж с этим не затягивайте. Терпеть не могу ходить в должниках, — попросил Толстоватый, и мне не оставалось ничего иного, кроме как согласно кивнуть, мол, постараюсь.
Вот ведь, добавилось головной боли… И кто бы мне ответил, что с него можно стребовать, а?!
А через несколько минут, наши сани замерли у входа в гостиницу, как оказалось, носившую весьма оригинальное название: "Модерн".
Адъютант генерала Свенедина, молодой поручик, у которого прямо-таки на лице было написано все его генеалогическое древо, нашел меня в гостинице, спустя всего три часа, после нашего визита к воеводе.
— Ваше сиятельство, разрешите войти? — перешагнув порог моего номера, поручик отвесил короткий и резкий "кавалергардский" поклон.