Как раз тут и появился в штабе сам виновник его противоречивых размышлений — майор Мехтиев.
— Присаживайтесь-ка сюда поближе, — сказал комкор, жестом приглашая его к столу.
— Разрешите обратиться к командиру дивизии, — молодцевато козырнул Мехтиев.
Шкодунович внимательно оглядел совсем еще юного майора, одетого, как всегда, с этаким кавказским шиком, значительно переглянулся с комдивом, сидевшим в сторонке, и сказал командиру полка:
— Можете сегодня выступить… вот сюда? — показал он на карту, что была расстелена на крестьянском дощатом столе.
— В любое время, товарищ генерал, — Мехтиев хотел было встать перед командиром корпуса.
— Да сидите вы… Вот мы с комдивом думаем… — И Шкодунович коротко, но четко объяснил новую задачу, от выполнения которой может зависеть многое, вплоть до скорейшего, в течение двух суток, окончания всей операции фронта.
Бахыш заволновался, бросил вопросительный взгляд на командира дивизии, но тот, казалось, был совершенно безучастен к тому, что говорил командир корпуса. (Все уже знали, что командир дивизии отзывается в в е р х и что со дня на день должен появиться его преемник, говорят, тоже полковник.)
— Разрешите выполнять? — энергично поднялся и взял под козырек по-мальчишески гибкий Мехтиев.
— До восемнадцати ноль-ноль управитесь? — спросил Шкодунович.
— Так точно. У меня весь полк на колесах, артиллеристы — тем более.
— Не забудьте о рекогносцировке, хотя бы окрестных лесов.
— Есть.
— И в восемнадцать ноль-ноль выступайте… Смотрите в оба, не угодите в какую-нибудь ловушку.
— Что вы, товарищ генерал!
Шкодунович подошел к нему, слегка обнял, чего раньше не делал, весело заглянул в его черные блестящие глаза и заговорщицки подмигнул своему любимцу.
— Теперь идите, — сказал он.
Мехтиев опять браво козырнул и единым, слитным движением, играючи повернувшись кругом, летучим шагом вышел на улицу, залитую солнцем, запруженную войсками. Задержался на минутку на чисто вымытом крылечке, подумал над тем, что сказал ему Шкодунович, подивился тому, какую боевую задачу доверил его полку командир корпуса и, проворно сбежав на подорожник, ходко зашагал в свой полк.
В свои двадцать пять лет он не шел, а парил на крыльях над селом Котовским, безмерно довольный фортуной, которая баловала его с самого Кавказа.
* * *
Пройдут годы, и командующий группой немецких армий «Южная Украина» генерал-полковник Ганс Фриснер напишет смятенную книгу «Проигранные сражения». Наиболее драматические страницы его мемуаров как раз и посвящены Ясско-Кишиневскому сражению, одному из самых крупных в числе всех проигранных нацистской Германией.