Мой друг, покряхтывая, поднялся и с хрустом в суставах потянулся. Потом, щурясь оглядел свою супругу.
— Ну у тебя и рожа, Шарапов. Крепко тебя, видать, вчера приложило: до сих пор белая, а глаза, как у наркомана.
— Так эти два балбеса не спали всю ночь, — Вера подала мне ветровку и я сбросил с неё зазевавшегося жука, — фу, мерзость! И я спала с этой гадостью?
— Это она про тебя, — ухмыльнувшись, я подмигнул Серёге и тот пожал плечами, почёсывая округлый животик, — ну, девочки и мальчики, из всех удобств могу предложить вам только кустики. А потом предлагаю продолжить наш марш–бросок. Надо же выбираться в обитаемые места.
Это оказалось не так уж просто: после чахлой лесополосы (а ночью выглядела так угрожающе!) мы ещё пару километров карабкались на пологий холм, поросший приземистым колючим кустарником, напоминающим скелеты древних ёжиков. Вера продолжала жаловаться на жажду и вообще, заявила, будто ощущает себя высушенной, словно кактус посреди пустыни. Сергей всё чаще заводил разговор о пиве, а Марго молча зевала, всякий раз виновато улыбаясь мне. Спать хотелось просто невыносимо и это оказалось единственным моим желанием: ни жажды, ни голода я не ощущал.
Даже дорога, которой мы следовали, казалось устала от бесконечного подъёма и добравшись до вершины, остановилась отдышаться. Солнце начинало жечь просто немилосердно: его лучи, казалось, превратились в лазеры Звезды Смерти и пытались испепелить наши макушки. Поэтому, дерево, под которым мы остановились, дабы оценить открывшийся вид, принесло райское наслаждение, в виде прохладной тени.
— О, речка! — в голосе Веры звучала искренняя радость.
— Речка, — Рита казалась встревоженной, когда покосилась в мою сторону.
— Надо будет окунуться, — Сергей тяжело дышал, — думаю, водичка будет, просто класс.
Река. Почему‑то голубая лента, скользящая рядом с дорогой, вызывала у меня странную тревогу, напоминая притаившуюся змею, готовую нанести смертоносный удар. Да и вообще — какого чёрта! Я не помнил ни единой реки на полтысячи километров от города. Всё яснее становился факт нашего присутствия в непонятном месте. Это, естественно, вызывало у меня тревогу, но, почему‑то, не такую сильную, как должно.
Отбросив неприятные мысли, я посмотрел дальше. Там, река вильнув хвостом, уходила в сторону, а дорога ныряла в небольшой лесок, наподобие того, который мы проскочили утром. За леском, на невысоком пригорке…
— Домик, — сказала Рита и даже хлопнула в ладоши.
— Где? — Сергей, щурясь как кот, вертел головой, — не вижу.
— Вон там, за лесом, — я показал пальцем, — на холмике.