Пока мы спускались по склону, я несколько раз обернулся: старик продолжал стоять у открытой калитки, взмахивая поднятой рукой. Когда мы оказались у подножия холма, я последний раз взглянул на Подорожника и мне показалось, будто у его ног появилось нечто, напоминающее спутанный клубок шерсти.
Главная дорога огибала горку и убегала прямиком в пологую низину, поросшую серебристой высокой травой, напоминающей ковыль, виденный мною в каком‑то заповеднике. Среди гибких блестящих стрел торчали высокие сухие стебли с ярко–синими цветами, напоминающими звёзды. Повсюду деловито–оживлённо жужжали огромные полосатые насекомые, похожие на шмелей–мутантов. Их гудящая идиллия иногда нагло нарушалась дерзкой пёстрой птахой, прореживающей ряды работяг и спешно удирающей прочь.
Вера и Сергей шли впереди, почти не обращая внимание на нас и оживлённо обсуждали нечто весёлое. Нам было не до веселья, спать хотелось очень сильно и приходилось сдерживать желание заползти в заросли травы и там захрапеть. Марго, опёршись о подставленную руку, пыталась мурлыкать нечто, смутно знакомое, но постоянно сбивалась с мотива.
— Ого, — вдруг сказал Серёга и остановился, рассматривая дорогу, под ногами, — одноколёсный трактор проехал или как?
Мы подошли. Широкая ребристая борозда, отпечатавшаяся в пыли, весьма напоминала отпечаток единственного трака. Или…Я пристально всмотрелся в спутанные заросли травы и обнаружил два огромных жёлтых глаза, пристально следящие за нами. Сообразив, что его заметили, змей тотчас удрал прочь, позволив оценить почти десятиметровую длину золоточешуйчатого тела.
— Ой, ой! — взвизгнула Вера, — змея!
— А я всё думаю, — пробормотал товарищ, обнимая спутницу, — вроде — волшебная страна, а никого не видать.
— Это вы не в то время гуляете, — зевнула Рита, оставшись равнодушной к появлению огромной змеюки, — ночью надо прогуливаться.
— Шишига, — пробормотал я и на Маргариту напал приступ неконтролируемого хохота.
— Вы это чего? — не понял Сергей и пожал плечами, — совсем с катушек слетели.
По дну низины медленно несла воды река, почти в два раза шире чем та, которая попалась нам вчера. Через тёмно–зелёную поверхность, отражающую ребристое небо, перебирался каменный мост. Массивные щербатые блоки, торчащие из реки, успели покрыться коричневым налётом, а деревянный настил, лишённый ограды, похоже стелили ещё охотники на мамонтов. Впрочем, может в Стране эти зверушки водились до сих пор…
— Можно мы немного поплаваем? — спросила Вера и в её голосе промелькнули умоляющие нотки, — совсем чуть–чуть…Пыль смыть?