С усатым часовым у ворот госпиталя мы быстро договорились. Он знал меня еще прыгающим на одной ноге.
— Иди, сынок. Только Куранову, смотри, не попадайся.
Именно ему я и попался. К тому же в самом неудобном месте — на лестнице. Никуда не скрыться!
Пришлось приветствовать нарочито бодрым тоном:
— Здравия желаю, товарищ подполковник!
— Вы зачем здесь? — придрался он сразу.
— Так… Навестить…
— Часы посещений все те же, с трех дня до шести вечера, — отчеканил Куранов своим ровным металлическим голосом. — Кто вас пропустил?
— Э… Через офицерский проход.
Не мог же я подвести усача!
— Да? Тогда им же немедленно возвращайтесь обратно.
— Товарищ подполковник! — взмолился я. — Мне сегодня ехать в Энск.
— Вас никто не держит.
— А у Седого-боевого там жена… У капитана Григорьева, — уточнил я без особой надобности; весь госпиталь называл так веселого капитана.
Куранов пожевал губами.
— Десять минут, — наконец смилостивился он.
— Спасибо!
И заспешил вверх по лестнице.
В «ГРГН» уже почти никого из стариков не осталось. Один Седой-боевой по-прежнему сыпал шуточками-прибауточками из своего гипсового дота. Дела у него пошли на улучшение, ему уже разрешалось полусидеть при помощи специально сконструированного приспособления из гладко оструганных досок.
Ох и обрадовался же Седой-боевой, когда узнал, зачем я пришел к нему, даже подрастерялся слегка. Начал письмо жене диктовать — бросил; вчера только отправил, о чем больше писать, новостей за день не накопилось.
— Что ж ты не предупредил? — стал сокрушаться он. — Гостинец бы сыночку собрал. А сейчас где сестру-хозяйку искать?
Объявили общий сбор по палате, хоть и Седой-боевой ругался, протестуя. У кого сахар нашелся, у кого пачка печенья, у кого леденцы, у кого даже карандаши цветные. А поступивший на днях со Второго Украинского фронта капитан-кавалерист, раненный в плечо, пожертвовал для общего дела вместительную женскую сумку, личный свой трофей, отобранный у плененной фашистской штабной красотки.
— Хлопцы! — подозрительно тихо тянул Седой-боевой на своей койке. — Хлопцы!…
Вошел Куранов, посмотрел на меня недовольно.
— Я сказал — десять минут.
— Иду уже, товарищ подполковник. Вот только адрес записать.
Он стоял у двери, пока не выжил меня из палаты, а в коридоре пошел следом, словно решил лично выпроводить из здания. Я, насколько мог, убыстрил шаг — нужен мне очень этот почетный эскорт!
— Обождите, — остановил Куранов.
Приблизился, сказал тихо:
— Если узнаете неприятные новости, не передавайте ему. Он едва сдвинулся с мертвой точки. Достаточно легкого психического толчка…