— Только молодых мало.
Еще раз осмотревшись, Аманда зацепилась взглядом за Налу и Макса.
— Ну-ка, ну-ка! — Она даже села прямее, чтобы как следует рассмотреть молодых людей. — Новые лица. Амалия, деточка, кто это такие? Уж больно личико у девушки…
— Наша дальняя родственница, сестра Мардж. Нала.
— Ах вот как. Вот как! — возликовала пожилая волшебница. — Чудесно! Сразу видно, что Сорк!
Девушка, привлекшая ее внимание, сидела тихо, то и дело поглядывая на своего спутника.
«Совсем юная, — подумала Аманда. — Да и худая сверх меры». Но чародейку это ни капли не опечалило, ведь в ее памяти еще был жив образ себя такой же. Когда-то у Аманды тоже были рыжие волосы, но посветлее, без этого каштанового оттенка.
«Красивая, — решила Аманда. — Еще год, и из девочки Нала превратится в настоящую девушку, без этой явной угловатости. И тогда отбоя от поклонников не будет».
Да и сейчас мужчины всех возрастов с интересом поглядывают в ее сторону. Сидящий рядом с девушкой парень давно эти взгляды заметил, но пока только напряженно косился по сторонам.
— А мальчишка — из Брусвиков? — догадалась Аманда. — Сразу видна императорская кровь. Высоченный, поджарый, будто солнцем высушенный. А волос черный какой!
— Да, — кивнула Амалия. — Зовут Макс Брусвик.
— Этот парень больше сыновей императора на великий род похож, — улыбнулась Аманда. — Кем он девочке доводится, а?
— Жених, — вздохнула Амалия, придумывая предлог, чтобы встать и пересесть подальше от говорливой родственницы.
— Жених? — переспросила Аманда. — Эх! Амалия, ты ж парню скажи, чтобы приглядывал за малышкой. Глянь, как на нее косятся. Оно понятно, конечно, новое лицо… Но нравы при дворе тебе лучше меня известны.
Амалия дернулась как от пощечины, цепко и обеспокоенно осмотревшись.
Ох, права старуха! Все видит. И как это она, советница, проглядела такое?!
— Я сейчас, — прошептала женщина и встала, направляясь прямиком к Максу и Нале.
Подойдя к Максимилиану, чародейка наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Сочувствую. Нала слишком популярна здесь.
— Ничего поделать с этим не могу, — тихо ответил Макс.
— Распейте чашу на двоих, — предложила Амалия и отошла.
Максимилиан удивленно глянул в спину уходящей волшебнице. Он знал, что именно она ему посоветовала. Вот только уже несколько веков этот ритуал был запрещен по всей империи.
Хотя молодой человек тут же вспомнил, что здесь и сейчас любой и каждый воспримет подобные действия нормально. Кроме Налы, наверное…
Макс кивнул слуге, чуть коснувшись бокала. Мальчик ловко наполнил кубок до краев.
Если он это сделает, решил принц, то проблема исчезнет сама собой, вот только девушка возненавидит его. Сразу, если она знает об этом старом обычае, или потом, если молодому человеку придется объяснять ей.