— Марин, не стоит так волноваться. — Кристиан постарался изобразить на лице спокойную улыбку. — Макс и раньше надолго пропадал, но всегда появлялся.
Принц беспокоился за брата не меньше, чем принцесса, но по просьбе отца старался не нагнетать обстановку в замке. Не хватало еще, чтобы императрица и принцесса изо дня в день приставали к мужьям и родичам с расспросами и закатывали истерики.
— Ты не прав, — решительно возразила девушка и со стоном запустила пальцы в растрепанные черные волосы.
Кристиан вздохнул и отвернулся. Всегда ухоженная, гладко причесанная и идеально одетая, в это мгновение принцесса выглядела сумасшедшей в наспех зашнурованном платье из зеленого бархата.
— Макс всегда говорил мне, куда направляется, — объяснила Марин. — Я одна знала правду.
— Возможно… — Кристиан не знал, что должен был сказать, но надеялся придумать достойный ответ.
— Ты понимаешь, что Макс пропал! — взвыла девушка.
— Или сбежал, когда узнал о желании отца, — нашелся старший принц.
— От брака не сбегают, — покачала головой Марин. — Это не та причина, которая могла бы напугать нашего младшенького. Он не побоялся отстаивать мой выбор перед отцом, а тогда Джорвин был очень зол, если ты помнишь.
— Может, он сбежал, когда узнал, что отец уговорился о союзе с Дривишами? — усмехнулся Кристиан. — Ты помнишь Эллу Дривиш?
Марин вздрогнула, но не позволила брату сбить ее с толку.
— Глупость! Отец не жестокий человек. Никакого уговора с Дривишами нет и не будет. Император дал бы Максимилиану право выбора, и только от младшего зависело, кого бы он взял в жены.
— Главное, чтобы этот выбор пал не на?.. — Кристиан хитро приподнял одну бровь, намекая сестре, что знает о ее нелюбви к одной представительнице Высоких домов.
— Да, я не хотела бы видеть в сестрах Виолу Классак, — согласилась Марин. — Родители не против, но лично меня эта девушка очень раздражает.
— Не волнуйся, Макса — тоже.
Марин с облегчением выдохнула, но тут же посерьезнела вновь:
— Но где же может быть младший? Чем дольше я об этом думаю, тем больше опасаюсь, что в этом как-то замешан Кельм.
Принц недоверчиво взглянул на сестру:
— Да зачем Кельму Макс?
— Не знаю. — Марин покачала головой и вздохнула. — Не знаю, но… Почему-то я в этом почти уверена.
Ксана вздрогнула, когда открылась входная дверь и внизу кто-то громко застучал ботинками, отряхивая уличную грязь. Через несколько секунд, когда хлопнула дверь мастерской, девушка облегченно вздохнула, поняв, что это явился хозяин дома. Показываться сегодня ему на глаза девушка не собиралась, но присутствие мага невольно успокаивало.