Им годились не всякие пути. Не всякие – но лишь те, по которым Тьма расползлась особенно далеко. Словно древесные жилы, тянулись эти тропы вниз, к забытому богами Дну, и оттуда поднимался, сочась по капле, вековечный мрак.
(Комментарий Хедина: а, теперь понятно. Это так и назвалось – «тёмными дорогами», и я долго считал их лишь досужей выдумкой людских шаманов и колдунов, пока сам не оказался на них. Это лишь укрепляло меня в решимости моей «познать Тьму» и…
И как я понимаю, я и впрямь шагал прямо по пути, угодному Старому Хрофту. Не самое приятное осознание, должен признаться. Я долго ему сопротивлялся, написал множество комментариев выше, споря больше с собой, чем с хитроумным богом О́дином, оказавшимся под стать Локи, своему меньшему брату, пусть и названому.
Он показывал мне демонов, чудовищ, иных, порождённых Тьмой, и чем больше я смотрел, то острее ощущал обречённость Ракота и его дела. Я поделился со Старым Хрофтом своими тревогами, но тот лишь пожал плечами.
– Не становись меж истинным воином и его судьбой. Ни он, ни Рок не возблагодарят тебя за это.
– Он мой названый брат!
– Как и все остальные Истинные маги. Но сделаешь ли ты то же самое для других из твоего Поколения?
– Нет, – пришлось признать мне.
– Тогда отойди в сторону и не мешай ему. Воин следует только собственным путём.
Красивые слова. Я-нынешний знаю им цену; я-тогдашний дрогнул и уступил.)
Залитые Тьмой дороги сливались и раздваивались, упирались в бездонные, заполненные мрачным огнём пропасти. Через бездны тянулись длинные, невесть как держащиеся мосты безо всяких опор – одни лишь вытянувшиеся с края на край арки. Здесь властвовал сильный, здесь не знали иного закона, кроме силы и жестокости.