— Моя дочь отказала? — не удержался бог огня. — Быть может, мне следовало отправиться к ней самому?
— Едва ли это помогло б, — сухо отрезал О дин. — Хель не отказала наотрез, но выставила одно условие. Только одно — и она готова послать своё воинство.
— Какое же? — вновь выпалил Локи, несмотря на неодобрительные взгляды асов.
— Чего может желать правительница огромной и обширной страны, силами равная любому из нас, но обречённая на вечное одиночество?
На лице бога огня мелькнул ужас. Он понял первым.
— Хель желает обрести супруга из числа асов. Ни на что иное она не согласна, — каждое слово Отца Дружин падало, словно камень. — Я выторговал, что мы сами изберём того, кто отправится в Нифльхель. Но этот избранный может сделать сей шаг только добровольно. Я никого не могу обречь на столь ужасную участь своим лишь словом.
— Как же ты хочешь это сделать, Ас Вранов и старший брат мой? — Локи с трудом удерживался на месте. — Большинство асов имеет супруг и детей. Заключённый под сенью Иггдразиля брак не может быть расторгнут, ты это знаешь, великий Один!
— Локи прав, — подтвердила строгая Вар, богиня справедливости.
— Ты зря не взял меня в Нифльхель, — покачал головой бог огня. — Едва ли я был хорошим отцом для Хель, но всё-таки я им был.
— Именно что был, — сурово сказала Фригг. — Нет, Локи. Великий О дин был прав, отправившись туда в одиночестве. Не по твоему слову, сын Лаувейи, Хель живёт там, где живёт.
— Владыка! — стройный юноша с огненно-рыжими кудрями, гордо приосанившись, вдруг выступил вперёд. У жены Локи, Сигюн, вырвался сдавленный стон.
— Владыка О дин, — опускаясь на одно колено, повторил Нарви, сын бога огня и Сигюн. — Если на то будет твоя воля, я готов.
— Что ты говоришь, ведь Хель твоя единокровная сестра! — завопил Локи.
— Ньорд зачал Фрейю и Фрейра с собственной сестрой, note 10 — возразил юный ас. — С родной сестрой, даже не единокровной. Я не вижу, что это помешало им всем жить в Асгарде и пребывать в большом почёте среди людей, поклоняющихся им. К тому же эта участь куда лучше той, что предсказала мне вёльва.
Нарви бестрепетно смотрел прямо в глаза Одина, и тот, вдруг смутившись, отвёл взгляд. Да, когда Локи совершит то, что должен совершить, месть асов будет поистине страшна. Валли, родной брат Нарви, будет превращён в волка, словно в насмешку над Ферниром, великим волком и тоже сыном Локи. Валли разорвёт Нарви на куски, и внутренностями несчастного сына Сигюн будет связан бог огня, перед тем, как Скади повесит над его лицом ядовитую змею.