Эрик явственно всхлипнул, а Кирилл безжалостно продолжил:
— К утру от тачки осталась одна лишь пластиковая требуха! Сожрали дракоши две тонны высокотехнологичного железа и даже не поморщились.
— Твари! — промычал изрядно набравшийся пива воин.
Вокруг уже все откровенно ржали, а нашкодивший Коша, почувствовавший поток четко направленной злости, спешно растворялся под призрачным пологом.
Вдруг, всеобщее веселье резко пошло на спад. Голоса замолкали один за другим, отточившаяся в битвах интуиция заныла беспробудной тоской. Я зашарил взглядом по площади, выискивая причину резкого перепада настроения. Алёна…
Сквозь гомонящую толпу шла крохотная двухлетняя девочка с пронзительными глазами и потрепанной куклой на руках. Она ни до кого не дотрагивалась, не просила отойти или посторониться, но люди безмолвно расступались перед ней. Улыбки сползали с лиц, и соклановцы еще долго смотрели вслед босоногой фигурке.
Малышка направилась прямиком к нашей группе. Кто? то из офицеров не выдержал и шагнул в стелс, не имея сил смотреть ребенку в глаза.
Ближники предательски расступились и Алёна подошла ко мне. Прижала самодельную куклу к груди, подняла голову. Бесконечная синева детских глаз с навеки застывшей в уголке слезинкой. Я пошатнулся, словно взглянул на землю с крыши небоскреба. Затягивает… Глубина — глубина, я не твой…
— Дядя Глеб, ты папу моего не видел?
Беспомощно озираюсь. Оркус отрицательно качает головой. Пикает приват:
— Его выбросило в реал. Не успел оцифроваться. Она не знает, никто не смог ей сказать.
Девчушка внимательно посмотрела на особиста и укоризненно покачала пальчиком:
— Шептаться не красиво, я все слышу. А папа… папочка обязательно вернется, он обещал!
Повернувшись ко мне, малышка еще крепче прижала куклу и попросила:
— Дядя Глеб, ты ведь его встретишь, я знаю! Помоги ему, пожалуйста, не бросай! Я его очень — очень жду!
И не дожидаясь ответа, она вновь побрела вперед, беззвучно, как молитву, нашептывая детскую песенку.
Пусть папа услышит, пусть папа придет,
Пусть папа меня, непременно найдет,
Ведь так не бывает на свете,
Что б были потеряны дети…
— Оракул? — прошептал кто? то из аналитиков.
— Ребенок! — скрипнув зубами, отрезал Оркус.
Я прислушался к себе — праздничного настроения как не бывало, реальность вновь постучалась в душу стальным кулаком.
Перед глазами внутреннего интерфейса висело окошко обязательного квеста: «Разыскать, помочь и доставить». Никаких тебе «принять» или «отклонить»…
В случае выполнения: благодарность ребенка. Провал: неумолимая кара мироздания.
Устало выдохнул, дал отмашку своему окружению: