– Мне надо подготовиться! – продолжал Андрей. – Выпить чаю, помедитировать, помыться, наконец!
– А больше тебе ничего не надо? – поинтересовалась танцовщица. – Пошли!
С этими словами Лилия взяла Кронина за ногу и потащила его к выходу. Через секунду Андрей уже оказался на улице, напротив гремлина, встретившего его как брата.
– Что, выкинули из родного дома? – спросил Грин. – Теперь-то ты меня понимаешь…
Кронин осмотрелся. Вокруг него стояла толпа горожан.
– Убей гоблина!!! – орали они.
– Подождите, – пролепетал Андрей. – Мне нужно подготовиться, собраться…
– Давай, садись уже, – сказал какой-то парень, подводя к нему его честно украденную лошадь.
– Эй, послушайте… – попытался протестовать Кронин, но его уже схватили и потащили к скакуну. Вскоре Андрей уже сидел в седле, а гремлин устроился позади него.
– Не бойся, я с тобой! – сказал Грин.
– Спасибо, успокоил! – мрачно откликнулся Андрей.
А вокруг них царила беззаботная жизнь. Музыканты играли веселую песню, которую, правда, было совсем не слышно за криками пьяных от счастья горожан.
– Может, мы им всё расскажем, не поздно? – умоляюще спросил Кронин.
– Не вижу в этом смысла, – сказал Грин.
– Надо отказаться от этой затеи, – настаивал Андрей.
– Ты что, вообще дурной? – произнёс гремлин. – Они ж тебя на части разорвут! Если ты откажешься, то тебе, пожалуй будет хуже, чем если ты согласишься.
Народ же в то время продолжал ликовать. Музыка превратилась в какофонию, крики перестали быть различимы, лишь бормотание мэра Хау можно было разобрать, правда, лишь при большом желании. Все дружно следовали вслед за медленно ехавшей по дороге лошадью с Крониным и его ручным гремлином. В процессе передвижения до ворот Шерриана Андрей ещё пару раз пытался остановиться, но гремлин останавливал его.
– Ты же помнишь, как мы договаривались, – сказал Грин Кронину. – Если мы встретим что-либо по-настоящему опасное, поворачиваем и уезжаем.
– Ладно, – согласился Андрей. – Только уезжаем немедленно.
Городские ворота становились всё дальше и дальше. Друзья неторопливо въезжали в тёмный лес. Всё больше и больше сгущались над ними чёрные кроны деревьев, закрывая собой зловещее фиолетовое небо. Огромные зелёные кусты напоминали своим видом странных загадочных зверей. Дорога петляла слева направо и наоборот.
– Поворачиваем, – произнёс Кронин с побледневшем лицом.
– Ещё не время, – откликнулся гремлин.
Дикий ветер налетел на друзей, обдав их ледяным холодом. Зашелестела листва, зашевелилась трава, кусты-звери закачались из стороны в сторону. Странное ощущение пронзило Андрея, непередаваемая смесь страха и интереса охватили его.