– Ну что ж, пойдемте, посмотрим, – сказал Карлинг.
Через пять минут Кронин, Грин и Хау стояли перед деревом, на котором висел гоблин. Поверженная тварь дико размахивала кулачками и злобно верещала.
– Это кто? – спросил Карлинг.
– Гоблин, – ответил Андрей.
– Это гоблин?!!
– Да! – произнёс гремлин. – Мы свою часть договора выполнили. С вас гонорар.
– Что? За ЭТО?!!
– Вы обещали нам любые деньги, – заметил Кронин.
Карлинг молча достал из кармана два мешочка с деньгами.
– Здесь 500 золотых, – сказал он. – Забирайте и проваливайте!
Кронин с Грином уселись на лошадь и поскакали прочь.
– Ну, вот и наш первый подвиг! – радостно произнёс Грин.
– Поверить не могу, что мы это сделали! – проговорил Кронин. – Как-то уж слишком просто.
Андрей и гремлин сидели у костра, разведённого Грином. Вокруг них царила ночь. Тишина окутывала героев с ног до головы. Привязанный конь нетерпеливо постукивал копытом.
– А ты что думал? – поинтересовался гремлин. – Что в лесу обитает какое-то трёхметровое чудовище? Запомни, его рождает сон разума.
– Когда это ты успел переквалифицироваться в психологи? – спросил Кронин.
– В жизни ещё и не такому научишься, – ответил Грин. – Я эту фразу я услышал ещё давным-давно, когда в детстве поломал водяную мельницу, а потом спрятался в чулане. Не жизнь была, а сказка.
– Как мы только смогли пойти на эту авантюру? – удивлялся Андрей. – Ведь всё это выглядело таким опасным!
– Хм, если бы я знал, что это опасно, я б туда не лез! – проговорил улыбающийся гремлин.
У Кронина аж челюсть отвисла.
– Ты знал!!! – воскликнул он. – Ты знал всё о гоблине!!!
– Да, знал, – кротко сказал Грин. – А что?
– А сказать ты мне это не мог? – негодовал Андрей.
– Я не хотел портить сюрприз, – произнёс гремлин.
– Сюрприз? – заорал Кронин. – Да я там чуть не обделался!
– Значит, сюрприз удался, – прокомментировал Грин.
– Ты… ты… – хотел сказать что-то Кронин, но осёкся.
– Да, понимаю, это было мерзко с моей стороны, – молвил Грин. – Но что поделать, я же таким уродился. Злость, мерзость и прочее гадство – вот что закладывается каждому гремлину с самого рождения. Природе ничего нельзя противопоставить. Я таким был, таким и останусь.
– Ладно, я понял, – отозвался Андрей. – Только вот что теперь нам делать?
– В принципе, есть одно дельце, – проговорил гремлин. – В городе Эрбен, здесь, неподалёку, завелась банда восьми неуловимых разбойников. Они грабят торговцев, убивают путников, короче, беспределят по полной. Но, как это не странно, ни одному наряду стражников так и не удалось отыскать их. Как с ними справиться не знает никто, даже я. В этом-то и состоит проблема. Их же всё-таки восемь, а ты и фехтовать-то не умеешь. Что нам с ними делать, ума не приложу.