— Да, но все-таки... — сказала Мэри. Потом и она покатилась вниз.
Это было еще лучше, чем съезжать со стога. Они взбирались и скатывались, взбирались и скатывались, и хохотали до упаду. Вместе с ними со стога скатывалось все больше и больше соломы. Они валялись в ней, катали в ней друг дружку и снова забирались на стог, пока забираться стало не на что.
Тогда они отряхнули с платьев солому, вытащили из волос все до последней соломинки и тихо пошли в землянку.
Когда папа вернулся в тот вечер с поля, Мэри старательно накрывала стол к ужину. Лора сидела за дверью и возилась с бумажными куклами.
— Лора, — страшным голосом позвал папа, — поди сюда.
Лора медленно вышла из-за двери.
— Встань тут, — сказал папа. — Рядом с Мэри.
Он сел, а они с Мэри стояли перед ним. Но смотрел он на Лору. Потом сурово сказал:
— Вы опять съезжали со стога, девочки.
— Нет, папа, — сказала Лора.
— Мэри! — сказал папа. — Вы съезжали со стога?
— Н-нет, папа, — сказала Мэри.
— Лора! — Голос у папы стал ужасным. — Ответь мне еще раз: ВЫ СЪЕЗЖАЛИ СО СТОГА?
— Нет, папа, — снова ответила Лора, глядя папе прямо в глаза. Она не понимала, отчего у него такой вид.
— Лора! — сказал папа.
— Мы не съезжали, папа, — объяснила Лора. — Мы с него скатывались.
Папа быстро встал, пошел к двери и стал смотреть на улицу. Плечи у него тряслись. Лора и Мэри не знали, что подумать.
Когда папа обернулся, лицо у него было суровое, но глаза поблескивали.
— Ладно, Лора, — сказал он. — Но теперь, девочки, я вообще не разрешаю вам подходить к стогу. Зимой Питу и Рыжему нечего будет есть, кроме соломы и сена. Ни одна соломинка не должна пропасть. Вы ведь не хотите, чтобы они голодали, правда?
— Нет, нет, папа! — сказали Мэри и Лора.
— Ну вот. А чтобы солома годилась им в пищу, она должна стоять в стогах. Вам понятно?
— Да, папа, — сказали они.
Больше на стог они уже не забирались.
Стали поспевать дикие сливы. Они росли вдоль всего Тенистого Ручья, и маленькие сучковатые ветки увешаны были плодами с тонкой кожицей. В зарослях стоял сладкий, одуряющий запах и гудели насекомые.
Папа распахивал теперь тот кусок земли, который он выкосил на другой стороне ручья. Когда утром, еще до восхода солнца, Лора прибегала за Пеструшкой, чтобы отвести ее к серому камню, Пита и Рыжего в хлеву уже не было. Папа запрягал их в плуг и уводил работать.
Вымыв после завтрака посуду, Лора и Мэри брали жестяные ведра и шли собирать сливы. С крыши своего дома они видели, как работает папа. И он, и волы, и плуг казались очень маленькими. Они медленно ползли по изгибу прерии, и над плугом поднималось облачко пыли, которое ветер относил в сторону.