Лора была в замешательстве. Лошади — это не Рождество, это обычная жизнь. Если у папы будут лошади, значит, он их купил. Лора не могла думать и о лошадях, и о Санта-Клаусе одновременно.
— Мама! — воскликнула она. — Но ведь Санта-Клаус ЕСТЬ, правда?
— Ну конечно, Санта-Клаус есть, — сказала мама. Она снова поставила на печку утюг, чтобы он нагревался. — Чем старше вы становитесь, — продолжала она, — тем больше узнаёте о Санта-Клаусе. Теперь, когда вы уже большие, вы ведь понимаете, что это не может быть один-единственный человек? Вы знаете, что в сочельник он бывает везде — в Больших Лесах, и на Индейской Территории, и далеко отсюда — в штате Нью-Йорк, и тут, в Миннесоте. И повсюду он спускается в дом по трубе в одно и то же время, так ведь?
— Да, мама, — сказали Мэри и Лора.
— Ну вот, — сказала мама, — теперь вы понимаете...
— Я думаю, он вроде ангелов, — медленно сказала Мэри. Но Лора и сама уже догадалась.
Тогда мама рассказала им еще кое-что про Санта- Клауса. Он не только есть везде, но, кроме того, он есть всегда. Если кто-то думает о других, а не о себе, это и есть Санта-Клаус.
Сочельник — это такое время, когда все думают о других. И в этот вечер Санта-Клаус бывает повсюду, потому что все люди перестают думать о себе и хотят доставить радость другим. И утром все видят, что они для этого сделали.
— Если все всегда будут думать о том, как доставить радость другим, то всегда будет Рождество? — спросила Лора. И мама сказала — да.
Лора задумалась. Задумалась и Мэри. Они думали и время от времени поглядывали друг на друга, и наконец поняли, чего хочет от них мама. Она хочет, чтобы они просили у Санта-Клауса лошадей для папы и больше ничего. Тут они опять переглянулись, а потом быстро отвели глаза. Ни одна из них ничего не сказала. Даже Мэри, такая хорошая девочка, промолчала.
В этот вечер после ужина, когда папа обнял одной рукой Мэри, а другой Лору и привлек их к себе, Лора подняла голову и взглянула ему в лицо. Она прижалась к нему потесней и сказала:
— Папа!
— Что, Бочоночек? — спросил папа.
— Папа, — сказала Лора, — я хочу, чтобы Санта- Клаус... чтобы он принес...
— Что же? — спросил папа.
— Лошадей, — сказала Лора. — Если ты позволишь мне иногда на них ездить.
— Я тоже хочу лошадей, папа! — сказала Мэри. Но все-таки Лора сказала это первая.
Папа был удивлен. Он глядел на них, и глаза у него сияли мягким светом.
— Вы и вправду хотите лошадей, девочки? — спросил он.
— Да, папа! Да! — сказали они.
— Раз так, — сказал папа, улыбаясь, — Санта-Клаус наверняка принесет нам отличную упряжку лошадей.