Не успели папа с мамой что-нибудь на это ответить, как раздался долгий и громкий гудок.
— Вот он уже зовет, — мистер Эдвардс встал из-за стола.
— Может, вы все-таки передумаете и поживете у нас, Эдвардс? — уговаривал его папа. — Вы всегда приносили нам удачу.
Но мистер Эдвардс уже пожимал всем руки. Последней была Мэри, которая сидела рядом с ним.
— До свидания! — воскликнул он, быстро вышел из дома и побежал на станцию.
Грейс все это время молча слушала мистера Эдвардса и широко раскрытыми глазами на него смотрела. Когда он так скоропалительно исчез, она глубоко вздохнула и спросила:
— Мэри, это тот самый дядя, который видел Санта Клауса?
— Да. Он под дождем прошел сорок миль до Индепенденса, встретил там Санта Клауса и принес нам с Лорой подарки к Рождеству, — пояснила Мэри. — Мы тогда были еще маленькие.
— У него золотое сердце, — сказала мама.
— Он принес нам по жестяной кружке и по леденцу, — вспомнила Лора.
Медленно поднявшись из-за стола, она принялась вместе с мамой и Кэрри убирать посуду. Папа уселся в кресло возле печки.
Вставая из-за стола, Мэри подняла с колен носовой платок и уронила что-то на пол. Мама нагнулась и, онемев от изумления, застыла на месте.
— Мэри! Это двадцать долларов! Ты уронила двадцать долларов! — вскричала Лора.
— Не может быть! — воскликнула Мэри.
— Ох уж этот Эдвардс! — покачал головой папа.
— Мы не можем взять эти деньги, — решительно произнесла мама, но в эту минуту раздался прощальный гудок уходящего поезда.
— Не знаю, как тут и быть, — сказал папа. Эдвардс уехал и пройдет много лет, пока мы его увидим снова. А может, и вовсе никогда не увидим. Весной он уедет в Орегон.
— Но Чарльз... Зачем он это сделал? — в недоумении пролепетала мама.
— Он подарил эти деньги Мэри, — ответил папа. — Пусть они у нее останутся, они помогут ей поступить в колледж.
Подумав с минуту, мама с ним согласилась и вручила двадцатидолларовую ассигнацию Мэри.
Мэри осторожно коснулась ее кончиками пальцев.
— О, как я благодарна мистеру Эдвардсу, — проговорила она, сияя от счастья.
— Надеюсь, что там, куда он поедет, они ему никогда не понадобятся, — задумчиво проговорила мама.
— Не беспокойся, — уверил ее папа, — Эдвардс нигде не пропадет.
На лице Мэри появилось мечтательное выражение, с которым она всегда думала о колледже для слепых.
— Мама, — сказала она, — если к ним добавить те деньги, которые ты получила в прошлом году от жильцов, у нас будет тридцать пять долларов и двадцать пять центов.