«Она непременно должна там остаться!» — подумала Лора и снова поклялась себе, что будет старательно учиться, хотя ей вовсе этого не хотелось. И когда ей исполнится шестнадцать лет, она получит диплом учительницы, чтобы зарабатывать деньги на учёбу Мэри.
За размышлениями Лора даже не успела рассказать, чем они всю эту неделю занимались. Когда они подошли к дому, мама спросила:
— Кэрри, почему вы с Грейс так загадочно улыбаетесь? Вы что-то от нас скрываете!
Тут Грейс запрыгала и закричала:
— Я покрасила лаком плиту!
— Молодец, — сказала мама, с опаской входя в дом. — Плита выглядит отлично, но тебе, наверно, помогала Лора, а ты...
Тут она увидела чистые занавески.
— Как, Лора, неужели ты выстирала занавески... и вымыла окна... и... Да это же просто удивительно!
— Мы сделали осеннюю уборку, мама, — скромно призналась Лора.
А Кэрри добавила:
— Мы выстирали все одеяла, и набили сенники, и вымыли пол, и... и сделали всё остальное.
Мама всплеснула руками и села:
— Силы небесные!
На следующий день она, распаковав свой саквояж, вручила Лоре, Кэрри и Грейс по маленькому плоскому пакетику.
В пакетике Грейс лежала книжка с картинками. Разноцветные картинки, напечатанные на глянцевой бумаге, были наклеены на куски ткани разных цветов, а края каждой страницы были обведены розовой краской.
В Лорином пакетике тоже лежала красивая маленькая книжечка. Она была тонкая и в ширину больше, чем в высоту. На красном переплёте выпуклыми золотыми буквами было написано
АЛЬБОМ для СТИХОВ
Разноцветные страницы были пусты. Кэрри получила точно такой же альбом, но в синем переплёте.
— В Винтоне я узнала, что эти альбомы как раз входят в моду, — сообщила мама.
— А для чего они? — спросила Лора.
— Ты можешь попросить свою подругу написать тебе какое-нибудь стихотворение и подписать своё имя, — объяснила мама. — Если у неё тоже есть такой альбом, ты напишешь стихотворение ей, и вы обе сохраните свои альбомы на память.
Мама очень обрадовалась тому, что Лоре и Кэрри понравились подарки.
Им с папой хотелось привезти девочкам что-нибудь на память из Винтона, где находится колледж Мэри.
Мисс Уайлдер преподаёт в школе
В первый день занятий Лора и Кэрри рано утром отправились в школу. На них были воскресные ситцевые платья — мама разрешила, потому что к будущему лету они всё равно из этих платьев вырастут. Учебники они несли под мышкой, а в руках у Лоры было жестяное ведёрко с обедом.
Первые лучи солнца ещё не развеяли ночную прохладу. Под высоким голубым небом зелёная степь постепенно окрашивалась в светло-коричневые и лиловые тона. Лёгкий ветерок разносил по прерии ароматы увядающих трав и острый запах дикого подсолнечника. Лора шла по одной колее, Кэрри — по другой, и с обеих сторон им кивали жёлтые цветы, а травянистые листья мягко хлопали по жестяному ведёрку.