— Правильно! — слушая такие выступления, одобрительно кивал Константин. — Правильно!.. Перевешать мерзавцев надо.
Но большинство присутствующих было настроено по-иному. Выступая на собрании, многие офицеры и солдаты говорили о том, что действия солдат 249-го полка правильны.
Слыша такие речи, Константин негодовал:
— Ах вы, сволочи!..
Потом он не выдержал, весь дрожа от ярости, ринулся к трибуне и, не спрашивая разрешения говорить у председателя собрания, толстого, флегматичного капитана, начал нервно выкрикивать:
— Позор!.. До чего мы дожили?.. До чего докатились?.. Ведь это же прямая измена своей родине!.. Это предательство!.. За это полагается расстрел. Полнейший развал армии!.. Я бы всех отказывающихся идти на фронт поставил к стенке… Эх, дали б мне право, я бы со своими казаками распотешился над бунтовщиками. Я б им показал, где раки зимуют.
Произошел большой скандал. Разгневанные выступлением Константина солдаты, бывшие на собрании, ринулись к трибуне, стащили его и, наверное, избили бы, если б за него не заступился подоспевший вооруженный патруль.
И все-таки мятежную часть 12 июля погрузили в эшелон и отправили на фронт. Но многие солдаты дезертировали. Тогда по городу была устроена облава и задержали до трех тысяч дезертиров.
Виктор с замиранием сердца подходил к дому, в котором жили Ермаковы. Он постучал. Ему открыла дверь Вера. Она была чем-то оживлена.
— Ах, Витенька! — пропела она весело. — Заходите, заходите, родной!..
Он вошел в переднюю. Из гостиной слышался смех и шум мужских голосов.
— Извините, Вера Сергеевна, — сказал Виктор. — Я, кажется, не вовремя… Я не знал, что у вас гости. Я пойду.
— Почему? — удивилась Вера. — Вы же нам не чужой… Костя! — крикнула она мужу. — Пришел Виктор и хочет уходить.
Голоса в гостиной на мгновение затихли.
— Раз пришел, значит, пусть заходит, — ответил Константин, и в его голосе прозвучала нотка недовольства. — Брат мой двоюродный, — стал он объяснять кому-то. — Да нет… просто мальчишка… глупый.
Характеристика, данная Константином ему, покоробила Виктора. Он хотел повернуться и уйти, но желание увидеть Марину настолько было велико, что оно пересилило обиду, и он вошел в гостиную в сопровождении Веры.
В густых облаках табачного дыма за столом, уставленным бутылками и закусками, сидели шесть офицеров и оживленно разговаривали между собой.
Поздоровавшись, Виктор прошел к окну и сел на стул. Он оглянулся. Марины в комнате не было. Спросить о ней Веру он считал неудобным. Предполагая, что она за чем-нибудь вышла и сейчас вернется, Виктор стал ждать, прислушиваясь к разговору офицеров.