Я стыдливо покраснела и не ответила.
— Через пару часов привал устроим, как раз к речке подойдём, — начал объяснять попутчик. — Ночевать придётся под открытым небом, тут деревень нет. Зато к завтрашнему полудню будем на месте. — И, покосившись на меня, добавил: — если ход не убавим.
— Буду стараться идти быстрее, — уверенно ответила я.
После привала, который был не отдыхом, а десятиминутным издевательством, дорога свернула вправо и, наконец, превратилась из широкой тропинки в настоящий тракт. Слева по — прежнему высился лес, зато справа раскинулись бесконечные луга. Кажется, заметила пасущееся вдалеке стадо.
Ещё через час, сзади послышалось громкое цоканье.
— Попутка! — взвизгнула я, едва не повисла на шее у Косаря.
— Нам нельзя, — мрачно отозвался он. — С чужими ездить опасно.
— Да ладно тебе! Ну ты посмотри! Что опасного? Обычная деревенская телега, причём явно в Западный едет, на утренний торг. Давай попросимся с ними, а?
— А платить чем будем?
Телега как раз поравнялась с нами. Мохнатый конь казался потомком великанов, а возница наоборот — гном среди гномов. Почему такой маленький человек не боится ехать в одиночку?
Стоп! У нас что же, денег нет?
Я вопросительно уставилась на Косаря, тот понял не озвученный вопрос, виновато развёл руками.
Мама дорогая, за что? В чужом мире и без денег! Что может быть ужаснее?
…Лучше б не спрашивала.
Близ моей лачуги, да и в самой деревне, ветер был до того частым гостем, что за всё время ни одного комара не встретила. Но чем дальше от благословенного места прошлой дислокации, тем шире материк, гуще лес и меньше ветров.
Сперва я просто отмахивалась, потом занялась избиением самой себя, а вечером просто взвыла. Комары были всюду, висели над дорогой плотным, непроницаемым облаком, залетали в нос, прицельно пикировали в глаза. Одежду прокусывали на раз, и кожу прогрызали едва ли ни до костей.
Я быстро покрылась огромными красными волдырями, начала чесаться, с трудом удерживаясь от того, чтобы не содрать ногтями кожу.
— Чем больше чешешь, тем больше чешется, — важно заметил Косарь. Самого кровопийцы почти не трогали.
— Косарь! — взвыла в ответ, истово раздирая шею. — Умоляю! Сделай что‑нибудь!
— А что тут сделаешь? Нужно просто потерпеть, потом само пройдёт.
Здоровяк говорил серьёзно, без тени сочувствия. А я начала звереть. Интересно, в уголовном кодексе Ремвида есть понятие аффекта?
— Ладно, — взглянув в моё лицо, нехотя сжалился парень. — Придётся встать на ночёвку раньше, чем задумывал. Но, получается, и в Западный попадём не к полудню, а позже. И на торг, видать, не успеем.