– Похлебкин, говорите? Знаю. Вообще-то он старик смурной, но от дома и вправду надолго никогда не отлучался – боялся, ограбят. А у самого даже телевизора нет, одни старые книжки. Чего с него взять?!
Участковый спровадил соперника по шашкам, запер дверь своего опорного пункта, и через пять минут вся компания прибыла на место. Водитель решил присоединиться из любопытства. Впятером поднялись по лестнице. Толик раскрыл свой чемодан и извлек связку отмычек. Открыл с третьего захода.
Из квартиры так резко пахнуло смрадом, что все, включая участкового, прикрыли лица носовыми платками. Милиционер шагнул в прихожую. Михаил Моисеевич не смог себя заставить войти, остался на лестничной площадке. Сотов, пересиливший отвращение и последовавший было за участковым, тут же пулей вылетел обратно.
– Что там? – прошептал Зелен.
– Его зверски убили, – тоже шепотом ответил Семен Григорьевич. – В комнату я не вошел, но из прихожей видно. Дом разворочен, на полу груды книг. Старик лежит у порога, весь паркет в кровище. По-моему, там уже полно червей. Пошли на воздух.
Мужчины спустились вниз.
Через несколько минут вышел и милиционер.
– Он там лежит уже недели две. Я вызвал следственную группу. Придется, мужики, записать ваши данные. Вы теперь свидетели. Давайте начнем с вас, – обратился он к Сотову. – Паспорт при себе?
Семен Григорьевич протянул участковому паспорт гражданина США. – Вот, пожалуйста.
– А адресок можно? – еще не поняв, что перед ним иностранец, продолжал допытываться милиционер.
– Можно, записывай. Форт-Ли, штат Нью-Джерси, Соединенные Штаты Америки.
Довдеев раскрыл паспорт, и лицо у него вытянулось.
Нью-Йорк. 1941 год. Август
Четверг, семь пятьдесят пять утра. Генерал Зелен выходит из дверей отеля «Невада». Возле черного «Кадиллака» его ждет высокий стройный молодой человек в форме капитана американского военно-морского флота. Мужчины знакомятся. Моряк неплохо говорит по-русски. Его зовут Иван Слободски. Потомок белоэмигрантов, понимает Зелен, но додумать эту мысль ему не дают. Невесть откуда возникает чернокожий фоторепортер. Моисей Семенович пытается увернуться от объектива, но негр проворнее.
– Двойной портрет союзников, для истории. О'кей! – На темном блине лица журналиста вспыхивают два ряда ослепительно белых зубов.
– Не обращайте внимания. Это их работа. – Я не киноартист, а обыкновенный сотрудник наркомата.
Капитан оглядывает штатский костюм Зелена:
– А я слышал, вы военный.
– Правильно слышали. По званию я генерал-лейтенант.
Они садятся в машину. Зелен назад, офицер рядом с водителем.