— Привет! — наконец сказал он и посторонился, чтобы пропустить нас в прихожую.
— Лада попросила меня предупредить, что сегодня она не сможет прийти, — выпалила я с порога. — Она поехала к маме отдать лекарство.
— А почему она не позвонила? — спросил он, но сам сообразил. — Ах да, телефон отключили. Ну, проходите, чаю попьем, раз получилось, что вы ко мне попали в гости.
Он присел перед Настей.
— Как тебя зовут?
— Настя, — сразу отозвался мой общительный ребенок, — Я пришла тебя утешить. Она вздохнула, и ее большие голубые глаза стали серьезными. — Я знаю, как плохо когда обещают и не приходят.
Мы оба расхохотались, и мое смущение сразу прошло.
— Откуда знаешь? — спросил он.
— Мама часто так поступает. Говорит, что придет пораньше, а приходит, когда я уже сплю.
— Ох уж эта мама! — Слава погрозил мне пальцем и помог снять куртку.
— А кто же тебя спать укладывает, если мамы нет, — продолжал допытываться Слава.
— Тетя Ира, мамина подруга. У нее тоже есть дочка, мы вместе играем. Мама говорит, что это наша семья.
— Понятно, — сказал Слава, но когда Настя отвлеклась, тихо спросил меня:
— Слушай, Наташа, а почему тебе не нравятся мужчины?
Я рассмеялась, вся эта история стала меня забавлять. Да, я еле сдерживаюсь, чтобы не признаться ему в любви и только понимание того, что это бесполезно, удерживает меня от этого шага, а он ничего не замечает.
— Почему же, очень нравятся! — я посмотрела ему в глаза. — Ты, например!
— Ну, я, это понятно. Мы же друзья. Ты мне тоже очень нравишься.
Я вздохнула, этот мужчина явно ничего не хотел замечать вокруг себя, ни моей любви, ни равнодушия Лады. Но я по прежнему верю, что когда-нибудь настанет миг, и он все поймет и полюбит меня. Я должна в это верить, потому что, странным образом, когда я его узнала, другие мужчины для меня перестали существовать. И неважно, сколько пройдет дней или лет, уже одно то, что мы часто встречаемся на работе, скрашивало мою, в общем-то, однообразную личную жизнь.
Мы сидели на маленькой кухне, где стоял небольшой диванчик еще советского периода, а стены были оклеены моющимися обоями в цветочек, которые были так модны лет пятнадцать назад и пили чай с конфетами «Мишка в лесу». Все это возвращало меня в прошлое, когда я еще была уверена в завтрашнем дне и увлечена своей работой. Слава с особой нежностью обращался с Настей, и она доверчиво перебралась ему на колени. Наверно, мы утомили ее своими взрослыми разговорами, и Настя, положив головку ему на плечо, так и заснула у него на руках. Слава бережно отнес ее на диван в комнату и посмотрел на меня: