— А куда «крыша» смотрит? Ведь мы же им бабки платим, — возмутилась я.
— Я пошла к Гарику, но он сказал, что пока ничего страшного не произошло, он не будет вмешиваться. Единственное, что он разрешил, это сказать Али, что мы под его защитой.
Я почувствовала, что она что-то не договаривает.
— Что еще? — как можно спокойнее спросила я, несмотря на то, что ярость так и душила меня.
Лена всхлипнула.
— Вика, ничего не выйдет.
— Что еще, Лена, скажи? — я положила ей руку на плечо.
— Али ждет Андрея для разговора.
— А-а, — неожиданно спокойно сказала я. — Только это. Я ожидала чего-то в этом роде.
Я взяла зеркало, которое валялось на тумбочке, и стала разглядывать свою физиономию.
— Что ты там разглядываешь? — удивилась Лена.
— Я пойду с Андреем. И если замазать остатки синяков тональным кремом и посильнее накраситься, то будет незаметно.
— Ты никуда не пойдешь! — закричала Лена.
— Надо идти, — я посмотрела ей в глаза и увидела в них страх.
— Ты только пришла в себя, у тебя еще синяки не зажили, а ты уже лезешь в новую авантюру. Вика, я прошу тебя, давай перейдем на другой рынок, здесь одни неприятности. Я боюсь за нас.
— Нельзя уступать, Лена. На другом рынке будет другой Али. Кроме того, здесь самая хорошая торговля.
— Но он же убьет нас!
— Не убьет. Он трус, который привык угрозами пробивать себе дорогу. Его нужно остановить, и я знаю, как это сделать.
— Как?
— Потом расскажу.
— Неужели ты так любишь деньги? — вдруг спросила Лена.
— Да, Лена, я люблю деньги, потому что они дают мне независимость и возможность жить так, как я хочу и покупать то, что я хочу. Но это не главное сейчас. Просто я не люблю, когда кто-то встает на моей дороге и пытается запугать меня.
— Это неправда! Ты боишься, просто не хочешь это показывать.
— Ну, хорошо, — я улыбнулась. — Я боюсь, я очень боюсь, но еще больше я боюсь, что если я этого не сделаю, то этот страх будет преследовать меня всю жизнь. Потом будет другая жизнь и новый Али, но если я сейчас испугаюсь, то больше уже не найду в себе сил противостоять ему. Я пойду вместе с Андреем и, пожалуйста, не надо больше об этом.
Вскоре вернулся Андрей, и целый вечер Лена убеждала нас уступить, но я была непреклонна. В конце концов, она сдалась. Андрей поехал на рынок и договорился о встрече, а Лена занялась штукатуркой моего лица. Встреча была назначена недалеко от рынка, в маленьком кафе на Грузинском Валу. Кафе выбрала я, у меня был там знакомый официант Боря, которого я прикормила хорошими чаевыми. Я пришла на полчаса пораньше, чтобы занять хороший столик, и заказала кофе. Я уютно расположилась лицом к входу. Народу было немного. Боря сразу подошел ко мне, и я попросила подыграть мне, подкрепив свои серьезные намерения денежной банкнотой.