— Вам не нужно обижаться на моего дядю, — тихо обратилась ко мне Эбигэйл, не поднимая взгляда от тарелки.
К тому времени разговор за столом стал особенно оживленным и никому не было дело до нашей тихой беседы.
— Дядя Николас бывает подчас излишне резок, но он неизменно справедлив. Вам нужно простить ему некоторую эксцентричность. Думаю, она простительно, учитывая, что ему пришлось пережить.
Я быстро огляделась, убедившись, что нам все также не уделяют никакого внимания и спросила мисс Оуэн:
— Пережить? Вы имеете в виду его вдовство?
Пожалуй, эта тема была мне наиболее интересна. Ведь мужчина при его положении и деньгах просто не может быть холостым, к тому же не старый и с наружностью скорей приятной, чем наоборот.
— Да, моя дорогая, — кивнула девушка, старательно не глядя на меня, что рано или поздно должно было вызвать подозрения у джентльменов. — Свою первую супругу, леди Беатрис он любил настолько сильно, что не побоялся вызвать неудовольствие своей матери этим браком. Однако бедняжка после свадьбы прожила лишь восемь месяцев.
Восемь месяцев? Признаться, я опешила от такой новости.
— Вероятно, она умерла от какой‑то тяжелой болезни? — предположила я.
Мисс Оуэн удрученно вздохнула.
— В том‑то и дело, Кэтрин, что это была вовсе не болезнь.
— Но что же тогда? Несчастный случай?
С трудом мне удавалось сохранять видимость спокойствия, когда едва не разрывало на части от жгучего любопытства.
— Она наложила на себя руки, — сказала Эбигэйл настолько тихо, что я скорей прочитала по губам сказанное, чем услышала.
И эта новость повергла меня в такой шок, что вилка выпала из моей руки.
— Вы хорошо себя чувствует, мисс Уоррингтон? — обратился ко мне слегка встревоженный мистер Оуэн. — Вы так бледны… Вы здоровы?
Я тут же заверила в том, что чувствую себя более чем прекрасно и просто в очередной раз подавилась.
Жена его милости покончила с собой? Как такое могло произойти? Молодая женщина вышла замуж за мужчину, который ее любит настолько сильно, чтобы пойти против воли родных, однако же, не проходит и года, как она кончает жизнь самоубийством? С чего бы?
Странная история… Крайне странная и подозрительная… Учитывая крутой нрав его милости… Так ли уж был счастлив этот брак для леди Бетрис Дарроу? Или… а если ей помогли покинуть этот бренный мир? Быть может, лорд Дарроу разлюбил свою жену? Восемь месяцев совместной жизни — это достаточный срок для подобного…
До конца завтрака я размышляла на тему того, чем же могла быть вызвана гибель леди Дарроу. И ни одна версия не добавляла мне оптимизма или желания и дальше наслаждаться обществом Эбигэйл и ее родственников.