«Настя, не надо, — шепнул Верез. — Не мучай себя.»
Я послушно проглотила горечь, смахнула подступившие слёзы. Жаль, вырвать щемящее сердце нельзя.
«Выходит, у меня только один вариант…»
Старик легко читал даже невысказанные мысли, ответил почти сразу:
«Видимо да…»
«Это будет трудно.»
«Боишься его?»
«Верез, ну ты же сам знаешь.»
Маг печально вздохнул, сказал со странной интонацией:
«Эрик относится к тебе гораздо лучше, чем тебе кажется.»
«Ошибаешься,» — уверенно парировала я.
Верез промолчал. Почувствовал, что развивать тему не хочу.
Эрик очень похож на Рогора. Не внешностью, характером. И чем дальше, тем сильней проявляется сходство. Такие как он виртуозно пускают пыль в глаза, великолепно блефуют. Каждого человека рассматривают с точки зрения выгоды, не больше. И я никогда не поверю, что симпатия, на которую намекает Верез, искренняя.
День прошел спокойно. Кажется, о моём существовании забыли все кроме повара и слуги, который накрывал на стол. Даже горничная и та не появилась. Последнее стало поводом плюнуть на местные приличия и влезть в джинсы. Знакомая одежда не добавила уверенности, наоборот. Это там, дома, джинсы — форма маскировки, способ не выделяться из толпы. Здесь всё иначе…
Я как раз заканчивала ужин, когда явился Эрик. Принц воспользовался второй, потайной дверью.
Не поздоровался. Закрыв створку, прислонился к ней спиной, скрестил руки на груди. Выглядел довольно устало. Весь какой-то потрёпанный, как будто сонный. Он окинул холодным взглядом, заметно поморщился. Я отложила вилку. Инстинктивно закусила губу, готовая выслушать обвинения и претензии, но в гостиной царила тишина.
Минута, две, три… Я почувствовала себя полной идиоткой. Сказала, стараясь не смотреть на красноволосого:
— Спасибо. Спасибо, что вытащили из передряги.
— Не стоит, — процедил принц и продолжил ощупывать взглядом.
По спине побежали мурашки, пальцы свело от страха. Чёрт! Я не имею права показывать свою слабость, я должна бороться!
— Эрик, почему вы молчите?
Он пожал плечами и продолжил изображать статую.
Отлично. Вот как мне на это реагировать? Что делать?
Проклиная себя за то, что умудрилась оказаться в столь щекотливой ситуации, встала из-за стола и отошла на шаг.
— Это вы распорядились насчёт завтрака?
Ответом стал лёгкий кивок.
— А горничная так и не пришла. — На самом деле мне безразлично, но надо же с чего-то начать.
— И не придёт. Ты наказана.
Я не смогла сдержать улыбку. Я — наказана. Боже, как глупо звучит.
— Эрик, давайте начистоту?
Лицо кронпринца исказила лёгкая ухмылка. После долгой паузы он сказал: