— Настя, может хватит?
— Что «хватит»? — недоумённо переспросила я.
— Избегать меня.
Мы как раз шли по лестнице, спускались со второго этажа. Я, естественно, споткнулась — а как иначе? После такого-то заявления!
Эрик не позволил пересчитать ступеньки носом, поддержал.
— Мне показалось, вы сказали, что я вас избегаю?
— Не показалось. Именно это я и сказал.
Я остановилась. Ему тоже пришлось.
— Эрик, мы с вами постоянно, каждую секунду, рядом. И это вы называете «избегать»?
Дай мне такую возможность, и ты узнаешь истинный смысл этого слова!
— Да, ты рядом, — кивнул красноволосый. — Но ты не со мной.
Чёрт. Это ещё что? Шифровка из штаба? Новый виток его шизофрении?
— Я с вами, — для подтверждения этих слов, кивнула на наши руки.
Принц проследил взгляд, а потом потянул мою ладонь к губам. Когда целовал пальчики, казался таким кротким, что мне подумалось — может снова внушение? Стоит передо мной какой-нибудь местный Волан де Морт, брат Грехты, а я вместо него Эрика вижу…
«Верез, — настороженно позвала я. — Верез, ты тут?»
Удивительно, но старик ответил:
«Тут.»
Ну ничего себе. Неужели нас перестали взламывать?
«Перестали. Со вчерашнего утра ни одной попытки.»
«Серьёзно? — недоумённо переспросила я. — А почему ты молчал? Я же звала.»
«Я… — Верез вздохнул, меня накрыло волной грусти. Странной, с едва уловимым оттенком какой-то дополнительной эмоции. — Я пытался понять систему его охранки.»
Принц тем временем оторвался от моей руки, и мы продолжили путь.
В общем зале витал аромат свежего хлеба и яичницы. Команда сопровождения вовсю завтракала, кучер сидел с ними. В отдалении заметила ещё один сервированный столик, именно туда мы и направлялись.
«Не поняла. Чьей охранки?»
«Эрика, конечно…»
Нахмурилась. Про то, что Эрик — тот ещё паук, я знаю. Благодаря охранному плетению в его покоях осталась с пустым резервом и завязла в приключениях. О том, что принц окутывал заклинаньем мою спальню в поместье и здесь — тоже осведомлена. В принципе, охранные заклинания могут помешать побегу, следовательно, изучить их полезно. Но я была уверена, что во дворце установлена серьёзная система, а тут — так, семечки.
«Правильно думаешь,» — вновь вздохнул маг.
Чёрт! Принц собственноручно отодвинул для меня стул! С ума сойти!
«Правильно, но не о том, — поправился Верез. И добил, испортив всякий аппетит: — Я изучал охранное плетение, которое Эрик установил… на тебя. В принципе, вещь полезная, но при соприкосновении с сильной магией, срабатывает сигнализация. Я должен понять, как её отключить. Иначе, едва начну создавать портал, Эрик услышит.»