И вот другой повод гонит ее из дома. Слушая новости о том, как в минувшем году Салах ад-Дин безрезультатно осаждал Масьяф, пытаясь уничтожить гнездо наемников, она радовалась тому, что ничто не связывает ее более с султаном Египта. В груди еще болезненно сжимались воспоминания и что-то беспокоило ее, едва где-то слышалось имя непобедимого правителя. Но это, скорее, напоминало не крик, а затихающее эхо.
Иерусалим. Султан хочет ударить в сердце христиан, ставленников Византии и Запада. Но на чью сторону пошлет их в этот раз старик Натан бен-Исаак? Не служить султану она сумеет, но сражаться против него — выше ее сил.
— Я знаю, о чем ты меня спросишь, — старик даже не обернулся, когда она вошла в его покои. Хоть было раннее утро, окна были занавешены. Свет терзал уставшие глаза и те все время слезились. — Султану понадобится сейчас мудрость и выдержка, но его людям — еще больше веры в своего повелителя. А она иссякает. Народ устал от войны. Когда воина одолевает усталость, он часто слышит чужие голоса. Те, кто обещает ему мирное возвращение домой, кто пророчит ему жизнь в достатке.
— Думаете, в окружении султана есть предатели?
— Уверен в этом.
Элиана прошла дальше и остановилась, опираясь на комод.
— Вы знаете, что с этим может справиться Хасим. Зачем вы отсылаете меня? Я не охотник.
— Верно, — подтвердил Натан бен-Исаак, и на этот раз обернулся к ней через плечо. Кресло заскрипело под ним. — Ты нужна затем, чтобы привести к нам еще одного человека. С этим у тебя не возникало трудностей.
— Я вот-вот преподнесу вам Старца из Аламута, кого же еще желать? — усмехнулась она.
— Воина, чьи качества были по достоинству оценены мудрейшими людьми из совета Созидателей, и опыт которого может принести нам пользу. Его меткий лук известен так же, как и сам стрелок. Не знающее промаха оружие называют Аль-наср Аль-таир, что на арабском означает «Летящий Орел», в точности как самая яркая звезда в созвездии Орла. А сам же человек носит имя Закария ибн-Дауд.
Будто ледяная волна накрыла ее с головой от слов старика. Произнесенное имя пульсировало в ушах, точно кровь, бьющая из глубокой раны. Закария?! Этого не может быть, не может… Но учитель молчал, он не ждал от нее ни согласия, ни отрицания, ведь приказы не обсуждаются.
— Нет, — твердо произнесла Элиана. Не услышав в ответ ничего, она оббежала кресло и встала перед стариком. — Нет! Ни за что!
— Ты не понимаешь, все уже решено.
— Так скажи старейшинам, что они ошиблись! — крикнула Элиана, раздираемая злостью, ненавистью и бессилием. — Этот выродок принесет пользы не больше, чем его труп, сожранный червями.