— Я писала программное обеспечение для беспилотников, когда они считались еще выдумкой фантастов, — осклабилась женщина. — Справлюсь как-нибудь и с этой отрыжкой анимуса.
— Кэп, она обзывается! — воскликнул Колин.
Вадим прокашлялся, поднялся, придерживаясь за потолок, и перелез на переднее сидение возле Алекса.
— Я не понимаю, о чем говорят эти… чудилы, — признался Вадим на русском. — Но, по-моему, речь об аппарате, как его…
— Анимус, — кивнул Алекс. — Тот, к которому тебя подключали. А ты неплохо говоришь на английском.
— Жизнь научила. Только сперва вспоминалось туго. У вас язык бедный.
— И на том спасибо.
— Ты тоже сносно по-нашему шпаришь. Эмм… говоришь.
— Пришлось выучить. Обстоятельства обязывают.
— Только это, слышь, парень. Я второй раз не дам подключить себя, понял? Мне одного раза хватило. Мозги набекрень и всё это… Не хочу больше. Хуже белой горячки.
Алекс молча следил за дорогой, сосредоточенно думая над словами Вадима. Кивнув сам себе, он сказал:
— Мы не будем тебя заставлять. Но если попадешь второй раз к тамплиерам — они заставят, ты уже понял. А если к Созидателям — они убьют. Если ты не будешь сотрудничать с нами. Нам тоже проще тебя убить, чтобы твои мозги не достались нашим врагам. Это ясно?
— Ясно, — Вадим смотрел на него с легким удивлением. «Свой парень» говорил так просто об убийстве, будто развлекается этим на завтрак, обед и ужин. А, возможно, так и есть.
— Ты можешь сбежать, — продолжил Алекс. — Но за тобой будут идти сразу три своры охотников. Рискнешь?
Вадим отвернулся к окну. В горле снова пересохло. После участия в проекте «Гидра» он поклялся себе, что никто и никогда не принудит его к чему-либо. Но, похоже, ему снова не оставили выбора. Одни поймали его в ловушку, а этот парень без труда его выследил. Уйти будет не так-то просто.
— Ну а если я соглашусь?
Алекс не подал вида, что с самого начала ждал согласия.
— Если согласишься, тебе придется пережить столько погружений, сколько позволят нам узнать, что ищут остальные. Мы даем тебе защиту и возможность забыть обо всем, как о дурном сне, когда ты выполнишь свою работу.
Вадим хмыкнул. Защиту, как же. Староват он бегать, а эти молодые, здоровые. И клыки у них еще крепкие, а его давно уже стерлись.
— По рукам, — сказал он хмуро.
Через четыре часа, когда начало темнеть, они остановились. Съехали на обочину. По обоим берегам каменной реки лежала степь. Пряно пахло полынью, звенели кузнечики в сухой траве.
— Подойди, — позвала Сэб Вадима.
Колин тем временем на дне фургона расстелил тонкий коврик, достал из рюкзака спаянный металлический ободок, по диаметру подходящий под среднестатистический объем черепа взрослого человека, размотал катушку с тянущимися от спаек проводами.