— Его дал мой господин.
— Ложь! Я разрублю тебя на части и скормлю диким собакам!
Он дернул ее за волосы, заставляя нагнуться вперед.
— Тебя обольют кипящим маслом. Посмотрим, что тогда затявкаешь!
— Клянусь, я говорю правду!
От удара по затылку у нее брызнули слезы.
— Ты родом из грязного племени. Тебе не ведома ценность клятвы!
Ее вынудили встать на колени, еще один удар по голове свалил девушку в дорожную пыль. Нога воина уперлась в ее голову, намереваясь раздавить череп. В грудь давил второй сверток, спрятанный Эмилией. Если она отдаст его, издевательства прекратятся. Вероятнее всего, ее убьют, а письмо не попадет к султану.
— Отвечай! Чей это документ?!
Элиана извивалась в грязи, задыхаясь от песка и страха.
— Отойди.
Внезапно давление на голову прекратилось, и девушка осталась лежать, свернувшись у ног мужчин.
— Встань. Идем со мной.
Она с трудом поднялась. Богато одетый человек удалялся, неся в руках послание. Воин толкнул ее в спину, и Элиана едва не упала. Она нагнала незнакомца и пошла рядом с ним.
Ни слова не говоря, он повел ее через город. Улицы кишели людьми. Много времени Элиана проводила в лагерях и отвыкла от такого обилия женщин и детей. Они были повсюду. Мимо провели уставшего от жизни верблюда. Элиана едва не испачкалась в козьем навозе. Идущий впереди мужчина шел уверенно, толпа расступалась перед ним и смыкалась за его спиной, вынуждая девушку прорываться точно сквозь терновник. Ее толкали, проклинали, били в спину. Наконец, они дошли до двухэтажного дома, перед которым был широкий навес из ковров, создающий тень.
— Жди здесь, — велел человек, а сам ушел в дом.
Элиане ничего не оставалось, как послушаться. Присев на лавку в прохладе, она ощупала голову. Зашипела, попав на ссадины. На пальцах осталась кровь.
— Зайди! — послышалось из дома.
Не зная, каких новых бед опасаться, девушка последовала приказу.
В доме было пусто, здесь находился только незнакомец, за которым ей пришлось следовать. Он убрал с лица повязку. Мужчина был в почтенном возрасте, седой, с короткой белой бородой, длинным носом с мясистыми ноздрями, тяжелыми нижними веками и узкими губами.
— Так зачем тебя прислали? — спросил он, садясь в кресло и устало выпрямляя ноги в туфлях. — Должно быть, кто-то слишком ценит рабу-еврейку, чтобы доверить ей нечто очень важное.
Он протянул руку раскрытой ладонью вверх:
— Где послание?
Элиана отступила на шаг назад и уперлась в закрытую дверь:
— Мне велено прийти к самому султану Нур ад-Дину.
— Молчи, безмозглая! — рассердился он. — Кто тебя пустит во дворец! Посмотри на себя, несчастная!