Чем же еще может удивить этот город, при рассказе о котором трудно удержаться от частого повторения слова «самый»? Если устроить международный конкурс на звание самого «легендарного места в мире», то по числу легенд и мифов район пролива Босфор, где он расположен, непременно окажется в числе фаворитов.
Сказания об этих местах начали складываться уже тогда, когда там появились первые жители. Удивительная природа побережья Мраморного моря и проливов будила воображение и подсказывала развитие невероятных сюжетов. Так получилось с названием Босфор.
Древний миф гласит, что громовержец Зевс полюбил красавицу Ио, дочь речного бога Инаха. Чтобы спрятать ее от своей ревнивой жены, Геры, царь богов превратил девушку в белоснежную корову. Мстительная Гера, узнав об измене мужа, наслала на Ио злобного овода. Спасаясь от его укусов, бедняжка вынуждена была скитаться по разным странам. В трагедии Эсхила «Прикованный Прометей» рассказывается о встрече Ио с титаном, предсказавшим ей будущее. Вот что Прометей поведал Ио о пути, по которому ей предстоит пройти, чтобы обрести избавление от страданий:
«Придешь ты после к Истму Киммерийскому.
К воротам тесным моря. Там, отважившись,
Должна ты Меотиды переплыть пролив.
И память в людях славная останется
Об этой переправе. Будет имя ей —
Коровий брод – Босфор. Европы кинешь ты
Равнины, на азийский материк придешь…»
Берега пролива оказались идеальным местом для создания поселения. Здесь было все, что нужно для жизни: прекрасные условия для занятия земледелием и рыболовством, удобная естественная гавань для торговых судов. В эпоху великой греческой колонизации (VIII–VI вв. до н. э.) там появились первые переселенцы. Однако возникновение настоящего города историческая традиция относит к началу 60-х гг. VII в. до н. э. И снова придется обратиться к легендам, большинство из которых сходится на том, что названием своим этот город был обязан человеку по имени Визант. По одним преданиям, он был участником плавания за золотым руном на корабле «Арго». По другим (и эту версию излагал древнегреческий историк Геродот), – полководцем из Мегар (города на Коринфском перешейке). Во время жертвоприношения, которое по обычаю Визант совершал перед закладкой нового города, в небе неожиданно появился коршун. Он схватил сердце жертвенного быка и отнес его в своих когтях куда-то в конец Босфорского мыса. Визант воспринял это событие как изъявление воли богов построить город там, где укажет птица, так как в свое время получил подобное предсказание от дельфийского оракула. Найдя место, куда коршун бросил свою добычу, Визант понял, что боги подсказали ему самое лучшее решение. Так среди холмов Босфорского мыса появился город, названный Византием в честь его основателя.