— Что опять?
— Пока мы не перешли к боевым действиям, попробую пообщаться с мелкими.
— Атас. С белками разговаривать? Ну, давай. Только быстро. Кто там, про время, постоянно бубнит?
Нет, определенно будут читать историю Лепестков. После возвращения, конечно.
Всё лишнее оставлено на лошади. Заготовленный кухаркой мешочек — в руках. Пешочком. Не спеша, без резких движений. Руки без оружия.
Возле камня остановился. Слабый «бух» перехода и на уровне лица зависает зверек. И сразу же исчезает. Обозначили территорию? Хорошо. Площадочку на камне очистил ладонями и выложил на чистую поверхность мясной шарик. Камень плоский и видно угощение хорошо. Из кармана извлечена фляга с водой. Всё готово. Теперь только терпение.
Ожидать пришлось не слишком долго. Очередной хлопок и прямо на камне возникает настороженная фигурка. Носик забавно шевелится. Аккуратно, пустой рукой, гость подтолкнул шарик к зверьку. Еще один «бух» уже сбоку. В метре от Джека, на камне, появился еще один зверек, покрупнее. Страховка? Умненькие. Но то, что хотел, Джек уже сделал. Очередь за эртин.
Через несколько минут вокруг Джека уже вовсю прыгают трое. Одного, самого смелого даже пришлось останавливать рукой. Вежливо. Еще раз подталкивается шарик. Его трогают лапкой, нюхают… и всё. И снова разбегаются в стороны и сидят в отдалении. Ай, какие недоверчивые ребята. Приходится демонстративно пробовать предложенное угощение. Шарики вполне съедобны, хотя… специи и соль явно не помешали бы.
«Нет, это лишнее».
Самочка. Страха не чувствуется. Осторожность.
«Ты ведь даже не попробовала»?
«А нос для чего»?
«Запахом сыт не будешь. Даже если ты эртин».
«Одним шариком — тоже».
«А кто сказал, что шарик один»?
Эта фраза оказывается для эртин слишком сложной. Пауза. Да уж. С Хриплым или Хозяйкой не сравнить.
«Что тебе здесь надо, человек»?
«Игра».
«Эти люди с тобой»?
«Да. Они приехали играть с вами».
«А ты»?
«Я посмотрю. Всё должно быть правильно».
«В этом месте играть неудобно».
«Территория ваша. Выбирайте место».
«Лошади — остаются».
«Здесь безопасно для лошадей»?
Опять пауза.
«Нет. Покажу где».
Возле угощения появляется крупная самочка с блестящей шерсткой. И аккуратно откусывает кусочек шарика.
«Ну, привет тебе, Разговорчивая».
«Ты смотри, догадался».
«Тебя… видно. Еще шарики»?
«Не здесь. Вы пришли играть. Без оружия. Осторожно».
«Да. Пять человек. Лошади и вещи в безопасном месте. Один день. Сегодня».
«Хорошо».
Сидит и держит в передних лапках угощение. Совсем как белка или хомячок. Половинка шарика в лапках неуклонно уменьшается в размере.
«Вкусно. Будем играть».