Мдя. Такими буреломами путешествовать в Лепестках, Джеку еще не приходилось. Лес здесь — тоже сильно отличается. Обычных знакомых деревьев мало. Всё изменено черным.
— Стоп. Там не пойдем.
— Мы уже ходили здесь, Дзей.
— Нет. Не пойдем, точно говорю. Обходим.
Вон на той полянке лежит очень голодное… бревно. И ему не нужен мозг, вполне достаточно одних рефлексов. А еще, у этого бревна есть очень объемный желудок, который, пожалуй, всю компанию способен переварить. Вместе с лошадьми. И если случайно зацепить во-он ту петлю псевдолианы…
Корни проснулись и ясно дали понять, что толстое дерево в центре очень голодно. И группа людей попадает в список оптимальной пищи. Вот как объяснить молодежи? Лошадь отправить? Жалко лошадь.
— Туан, хочешь на плонкса посмотреть?
— Мы здесь раз пять ездили. Нет здесь плонкса, Дзей.
— Лива, брось пожалуйста бревно потолще… вон на ту полянку.
Лива очень прилично левитирует предметы. Просто на удивление. Царственное движение ладони… Кусок бревна поднимается в воздух и улетает в указанном направлении. Хлоп.
— Звери Ночи! Точно плонкс. Здесь. Откуда?
Полянка просто взорвалась тонкими нитями. Упавшего куска даже не видно под слоем шевелящихся корней. Компания аккуратно приблизилась и смотрела во все глаза. Взрослый хищник был великолепен. По-своему. И, безусловно, если смотреть на него вот так, издалека.
Самое смешное, что брошенный плонксу обломок древесины, был с удовольствием съеден. Брызнула щепа, бревно переломилось сразу в нескольких местах и… исчезло в сплетении корней. Будущие специалисты, процесс поедания, сопроводили мрачными комментариями.
— Фигассе. Это, какие щиты надо, чтобы выдержать ЭТО?
— Я точно помню. На этом месте ничего не было.
— Да он всегда здесь был. И будет. Просто у него сейчас период изменения и нужна калорийная пища для очередной перестройки организма. Вот поймает крупного зверя — и опять лет на десять уснет, метрах в пяти под землей. Местная эволюция — тяжело поддается обычной логике. Поехали. Нам еще обратно пилить. Не очень хочется делать это по темноте.
Участок густого леса был пройден, затем небольшое пожарище, молодая поросль с песчаными залысинами, и наконец, то самое место. Низкий кустарник, упирающийся в начало каменистого плато.
Никто Джека не предупреждал и место не показывал. Тихий хлопок и знакомая хвостатая фигурка на плоском камне. И с чего это вдруг решили, что эртин похожи на облезлую белку? Нормаль…ная здоровая девица. С пушистым хвостом. У самца эртин гораздо мощнее шея и очень сильные передние лапы.
— Ребята, вы подождете несколько минут?