- Попробуй, Роджер, сделай, как я посоветовала. Ты неплохой пилот.
Двигаясь, как робот, Роджер последовал её инструкциям, и хоппер пролетел на дополнительные 80 метров.
- Здорово, - хрипло выдавил он.
- Молодец.
- Кто ты? - выдавил Кейрон через сжавшуюся в спазме гортань.
-Маделин. Коллеги называют меня Мэд.
Ужас скрутил внутренности Кейрона. Борясь с тошнотой, он заставил себя сделать насколько медленных глубоких вдохов и закрыл лицо руками. Остальную часть пути он не говорил ни слова. Мэд! В это было невозможно поверить. Не могла же удача отвернуться от него настолько бесповоротно? Одна из самых известных ментальных агентов Ариадны работала под этим именем. Случайно она здесь оказаться не могла, а это значило, что она его экзаменовала. То, что он с треском провалил этот экзамен, было очевидно. Он отвлёкся на задании, связался с незнакомой женщиной... О Боги, чего он ей только не наговорил! Кейрон тихо застонал и вцепился ногтями в кожу головы, вспомнив, что он хвастался, что будет агентом Ариадны. О нет! Неужели он действительно предложил ей найти пост домработницы... Ему захотелось умереть, или, ещё лучше, вообще не родиться, чтобы никогда не пережить этого дня.
Внезапно в мыслях Кейрона вспыхнул слабый лучик надежды: ведь он связался с ней только в самом конце! Ведь само задание он выполнил отлично? Может комиссия простит ему это идиотское поведение? Как только он отдаст добытую на военной базе информационную пластину… Но ещё до того, как его рука нащупала пустой внутренний карман куртки, он уже знал, что пластину она у него, конечно, украла. Само собой, он этого не почувствовал. Мир Кейрона погрузился во тьму.
Когда они приземлились на транспортной зоне академии, Мэд отстегнула ремни и подошла к ним. Пожелав успеха Роджеру, она присела на корточки перед Кейроном.
- Моё задание заключалось в том, чтобы найти твои слабые места. Я их нашла, и, скажу тебе сразу, они недопустимы для агента Ариадны.
- Но я же тебя спас? – попытался Кейрон, хотя уже прекрасно понимал, что никакого нападения на Мэд на самом деле не было. – Я не мог проигнорировать твой крик о помощи!
- Во-первых, ты мог проигнорировать и тебе следовало это сделать. Но мне было приятно, что ты проявил благородство. Однако то, как ты себя повёл после этого…
Мэд многозначительно замолчала. Кейрон отвёл глаза, и она продолжила.
- Ты станешь отличным дипломатом, но в патруль Ариадны пока не попадёшь. Я хочу, чтобы ты знал ещё об одном: да, ты повёл себя глупо, но слухов я не распускаю. Моя работа заключается в том, чтобы кратко объяснить причину твоего провала остальным членам комиссии, а не веселить их и рассказывать про тебя байки. Поэтому о слухах можешь не волноваться.