— Эти не летают, — кивнула она на мнущихся у стенки учёных, — у них задача отстреляться и свалить обратно. А вот мы с Молчуном, да ты со своим ведущим будем как раз печь тортики и раздавать пирожки.
Она сухо хмыкнула и кивком позвала своего спутника занять места в истребителях.
— Эй, хозяюшка! — бросился за ней Либерти. — А кто моя нянька?
— Глянь на комм, сынуля, — бросила Рысь через плечо, пока влезала в гостеприимно открытое нутро истребителя.
— Да чтоб я свою же подмышку вылизывал, ковырятус ты попиус капитанус! — выдал Пират, взглянув на тактическую схему в своём комме. Экран светился пунктирными линиями, значками условных обозначений и схематическими картинками поставленных задач.
Первая группа, обозначенная, как ударная, насчитывала шесть машин, включая звено Рыси и Молчуна. Вторая, обозначенная, как завершающая, светилась значком черепа и костей, что означало позывной Пирата, и профилем римского центуриона, который был подписан Цезарем.
Линденхост скривился, словно получил удар по печени. Высокий худощавый мужчина в другом конце ангара вяло махнул ему затянутой в перчатку рукой, показывая, что тоже не особо рад такому стечению обстоятельств.
— Как же я тебя ненавижу, Цезарь… — простонал Пират, плетясь к обозначенной на схеме машине. — Если бы не ты в лётной академии Земли, я бы и первый раз не женился. И чего было так обижаться тогда? — бурчал себе под нос Линденхост. — Знал бы ты, что за гарпия тебе не досталась, сейчас бы сам меня благодарил…
О том, какую ошибку он совершил, решив молча вернуться к своим крылатым собратьям, Либерти узнал почти сразу. Одного взгляда на последствия диверсии с применением чёрной дыры хватило бы для того, чтобы тихо отвалить восвояси. Но упорному Пирату было мало картинки на дисплее, и он решил лично спуститься поближе и осмотреть дымящиеся развалины, помеченные на тактической схеме, как удар флота Протектората, всё ещё крутившегося неподалёку.
— Ребята, я дома! — весело произнёс он, отправляя на всех доступных каналах свой старый позывной. — Кто вас так обидел? Дядя истребитель всех накажет…
Почти сразу же на общей частоте раздался до предела злой и адски уставший голос:
— Ты кто ещё, нахрен, такой? Какой Пират? Линденхост погиб в бою, тупица.
— Сэр, — раздался на том же канале другой голос с плохо скрываемыми мстительными нотками, — это разведчик. Прилетел посмотреть, как справился его исполнитель на территории свободного Марса.
— Вы совсем охренели? — Пират даже подпрыгнул бы в кресле от возмущения, но ремни удержали. — Я к ним со всей душой, со всеми душами, а они…