— Клаас! — закричал он снова. — Стена канала разрушилась и вода прибывает. Мы должны выбираться!
Теперь вода уже холодила его грудь. Она будет подниматься всё выше, пока не заполнит всё, что осталось от старого подвала. Он явственно различал её специфический рыбный запах.
Клаас шевельнулся в его руках, что–то бессмысленно проговорив. Затем его вялое тело напряглось, словно сознание вернулось к старику.
— Вода?.. — раздался тихий вопрос.
— Канал! — повторил Лоренс. — Стена исчезла!
— Тогда нам тоже надо бы исчезнуть…
Лоренс развеселился, что–то вроде смеха клокотнуло у него в горле. Но это было ближе к воплю и он сдержал его, сжав губы.
— Каким образом? — выдавил он.
— Под водой. В канал, — казалось, Клаас пришёл в себя. — Ты не разучился плавать?
Вода уже подобралась к плечам Лоренса. Проплыть под водой, рискуя застрять в обломках старой стены? Предложение безумца. А с другой стороны, что им ещё оставалось делать?
— Ты сможешь справиться? — спросил он.
— Я вырос в воде, туан, разве вы забыли? — Клаас хихикнул. — Пошли!
Он выскользнул из объятий Лоренса, и юноша услыхал шлепки его ладоней сквозь шум потопа. Ему ничего не оставалось делать, как только направиться за старым слугой.
Он должен был нырнуть и довериться удаче, чтобы выбраться из этого подвала, который стал эшафотом. Но уже пригнувшись, чтобы сделать этот последний шаг, Лоренс снова резко выпрямился. Его руки были пусты — где же ожерелье? Не для того он пересёк полмира, чтобы сейчас его потерять.
Он держал футляр в руках, когда Швейд приказал ему отойти от сейфа. Значит, ожерелье по–прежнему где–то у той стены, куда его толкнул Клаас. Шаг за шагом юноша возвращался по своим следам, вытянув руки перед собой.
Когда он споткнулся о кирпич, вода уже плескалась у самого его подбородка. Та самая стена, где придётся нырнуть для поисков. Глубокий вдох и вниз. Его ногти скребли по кирпичу, служившему ему ориентиром. Каждый осколок, до которого он дотрагивался, заставлял сердце сбиваться с, ритма, но пока попадались лишь камни и куски кирпича.
Лоренс выпрямился. Лёгкие его горели. Снова вниз, он должен найти на этот раз, должен! Скоро здесь нельзя будет вообще набрать воздуха. Он отчаянно нырнул, подавляя панику.
И в последнюю секунду, когда уши начали уже наполняться диким грохотом, он коснулся бархата, скользкого от воды. Футляр едва не выскользнул из пальцев Лоренса, когда он ухитрился вскрыть свой улов и вытянуть острогранную гирлянду цветов. Юноша выпрямился, повесил ожерелье себе на шею и набрал побольше воздуха в лёгкие.