Я искренне верю — если мы сможем внедрить KICKSTART во всех средних школах Америки, то со временем увидим большой спад активности банд, школьного насилия и даже потребности в пособиях для малоимущих в нашем обществе.
Считаю, что глубокое моральное разложение сегодняшней молодежи началось в 1962 году, когда государственные руководители стали истолковывать замечания Томаса Джефферсона об отделении церкви от государства так, как никогда не приходило в голову отцам-основателям Соединенных Штатов. В школах отменили не только молитву, но вскоре клятву верности флагу. Концепция «Бога и страны» стала непопулярной в американских государственных школах. Кроме того, во многих средних учебных заведениях отменили ограничения относительно формы одежды, и теперь учащиеся могут одеваться как угодно оскорбительно или распущенно.
Верю, что многие американские школы катятся вниз уже более сорока лет и что нам пора вернуться к основам. Я активно выступаю за строгие ограничения в форме одежды для учеников и для учителей. Я убежден, что то, как одеваются учащиеся, влияет на их академические успехи.
Я даже готов принять идею обязательной школьной формы. Как человек, выросший в нищете и очень стеснявшийся своей одежды из «секонд-хэнда», я могу лично засвидетельствовать о негативном влиянии того факта, что у меня никогда не было вещей, которые считались нормальными и приемлемыми среди моих сверстников. Быть может, обязательная школьная форма помогла бы многим ученикам почувствовать себя лучше. Кроме того, введение школьной формы лишит банды их самого сильного оружия — их уникальных нарядов. Молодежь, занимающаяся по программе KICKSTART, тренируется в форме, и когда они облачаются в нее, их чувство гордости невозможно не заметить.
При написании этой главы мне вспомнился Ли Этуотер, один из самых удивительных людей, которых я знал. Когда президент Буш решил баллотироваться на второй срок, у Ли обнаружили неоперабельную опухоль головного мозга. Его голова стала размером с тыкву. К нему допускали только избранных, и я оказался в числе этих немногих. Я навестил Ли в больнице незадолго до его кончины. Я и еще три человека стояли у его ног, когда Ли знаком подозвал меня. Я подошел к изголовью кровати. Ли показал, чтобы я нагнулся, потому что он едва мог говорить. Я наклонился ухом к его губам и услышал, как Ли прошептал:
— Уповай на Господа, Чак. Я люблю тебя!
Я поцеловал его в лоб и быстро вышел из палаты, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Я почти бегом добрался до машины и, усевшись за руль, разрыдался.