В тот вечер в актовом зале собралось несколько сот солдат, офицеров и членов их семей. От напряжения, вызванного необходимостью выступать с речью, я обливался потом. Я собрался с духом, подошел к микрофону и произнес:
— Добрый вечер, дамы и господа. Меня зовут Чак Норрис, и я рад приветствовать вас сегодня в этом зале…
Это последнее, что я помню из своей речи. Следующее, что я запомнил, — это как я выхожу на середину зала, чтобы продемонстрировать свое показательное выступление. В голове крутилась одна мысль: «Я закончил свою речь или просто положил микрофон?» Этого я не знаю и по сей день, но, по крайней мере, боевые искусства дали мне силы пробить скорлупу неуверенности, в которой я прятался двадцать один год. Впоследствии я снова и снова заставлял себя выступать перед публикой на различных мероприятиях, пока это не перестало быть для меня проблемой.
Секция каратэ на базе ВВС пользовалась огромной популярностью. Мои ученики обрели настолько превосходную физическую форму, что по результатам проверки физической подготовки заняли первые места среди всех солдат базы. Это весьма подняло авторитет нашего клуба в глазах высших военных чинов. Чем больших успехов мы добивались, тем большей поддержкой пользовались. В наш клуб вступил даже командующий 15-м дивизионом ВВС генерал-лейтенант Арчи Дж. Олд, которому было присвоено звание почетного «черного пояса».
Затем меня на десять недель отправили на базу ВВС Стед в Рино, штат Невада, для боевой подготовки. Там собрались шестьдесят солдат со всей страны, большинство из которых служили в военной полиции или в разведке. Каждый день у нас было по четыре часа теоретических занятий и по четыре часа физподготовки (каратэ, дзюдо, ножевой бой, джиу-джитсу). Вскоре я стал вести занятия по каратэ и в конце курса получил награду «Выдающийся студент».
Я прослужил в ВВС четыре года, и полученная в армии подготовка оказалась для меня просто бесценной. Я возмужал и до конца своих дней буду благодарен армии США. Тем не менее я с нетерпением ждал начала своей карьеры в качестве офицера полиции. Это было моей целью, когда я шел служить в ВВС, и теперь чувствовал себя готовым к работе в полицейском управлении Лос-Анджелеса. К сожалению, я хоть и был готов, но управление оказалось неготовым принять меня. В то время в Лос-Анджелесе было очень мало вакансий в сфере правопорядка. Диана была на восьмом месяце беременности, и я решил искать другую работу, пока передо мной не откроется возможность заниматься тем делом, которым хотел.
Вскоре после моего увольнения из армии в 1962 году мой отчим устроил мне собеседование в компании «Нортроп эйркрафт», где он работал. Меня наняли клерком в отдел документации за 320 долларов в месяц. Спустя два месяца родился наш сын Майк.