Несмотря на то, что мне было приятно завоевать профессиональный титул, я понимал, что самое большое удовольствие в моей карьере мастера боевых искусств мне доставляет собственно движение к цели. Титул чемпиона мира среди профессионалов радовал меня так же сильно, как и победы на первых этапах моей карьеры. Я все отчетливей понимал, что удовлетворение в жизни приносит не достижение цели, а сам путь к ней.
В разгар войны во Вьетнаме оба моих брата, Уиланд и Аарон, записались в армию. Как бывший военный, я понимал их желание служить и согласился с их решением пойти в армию. Аарон попал служить в Корею, а Уиланда отправили во Вьетнам. Когда Уиланд уезжал во Вьетнам, я обнял его, поцеловал и сказал:
— Я буду скучать по тебе. Будь осторожен.
В 1970 году, когда я был судьей на турнире в Калифорнии, я услышал объявление в динамиках: «Чак Норрис, вам срочный звонок». Я поспешил к телефону и узнал приглушенный голос моей тещи. Она плакала.
— Что случилось, Эвелин? — спросил я.
— Твой брат Уиланд погиб во Вьетнаме.
Это известие потрясло меня сильнее, чем если бы меня одновременно ударила под дых дюжина чемпионов-каратистов. Я дернулся прочь от телефона, словно от этого слова Эвелин могли стать неправдой. Однако это была правда.
Я повесил трубку, двигаясь как при замедленной съемке, и долго не мог прийти в себя. Я просто сидел в шоке и думал о своем младшем браге Уиланде — моем лучшем друге, которого теперь мне никогда не суждено увидеть в этой жизни. Я разрыдался прямо там, на глазах у всех.
Когда Уиланду было двенадцать лет, однажды у него появилось предчувствие, что он не доживет до двадцати восьми. Уиланд погиб 3 июня 1970 года, за месяц до своего двадцативосьмилетия… Позже я узнал, что моего брата убили, когда он вел свой отряд через опасный участок вражеской территории. Он заметил вражеский патруль, который готовил ловушку, и попытался предупредить своих ребят, но вьетконговцы застрелили его.
Младший брат Аарон получил специальный отпуск, чтобы прилететь из Кореи на похороны. Власти США также позаботились о том, чтобы тело Уиланда доставили домой для погребения. Я помог маме с решением всех связанных с похоронами вопросов, поддерживая ее в это тяжелое время. Она понимала, что ее сын Уиланд возвращается домой, но она больше никогда не услышит его голоса, не увидит его улыбки и не заметит той искорки в его глазах, которая, казалось, озаряла весь дом. Только тот, кому довелось потерять любимого человека в подобной ситуации, может понять, какую боль нам пришлось пережить.
Бог благословил меня прекрасной, большой семьей, но мне до сих пор очень не хватает моего брата. Я часто думаю об Уиланде, и меня утешает только уверенность в том, что однажды я крепко обниму его на небесах.