— Нужно сказать Владимиру Ильичу, — протянул руку за карандашом Феликс. Но Арехин не торопился отдавать находку. Он стал на колени, осматривая место у стены, где лежал карандаш.
Ничего, никаких следов. Просто упал карандаш, покатился, стена его и остановила.
— Давайте прежде завершим поиски. — Он поднялся, отряхнулся и вышел в коридорчик.
Но никого в оставшихся комнатах не было. Никого и ничего.
Они спустились вниз. Судя по всему, здесь тоже не преуспели в поисках. Более того: ни в холле, ни в других помещениях не было и самих искавших. Исчезли. Арехин с Феликсом дважды обошли первый этаж, сначала бегло, потом основательно. Ни малейших следов.
— Это уж совсем ни в какие ворота не лезет! — В голосе Феликса было больше досады, нежели удивления. — Ничего не понимаю! Куда они все запропастились? Надежда Константиновна, Владимир Ильич, Лев Давидович, Лотта, Вальтер, — он загибал пальцы, пристально глядя на каждый, словно надеясь, что пальцы подскажут, куда и как.
Арехин же взял молоточек и начал бить в гонг. Отозвалась лишь бульдожка — пришла и начала заливисто лаять. Но стоило гонгу умолкнуть, умолкла и она.
— Нам бы ищейку, — пробормотал Феликс. — Ищи, булька, ищи, — попробовал он подключить к поискам бульдожку, но та улеглась на подстилку и на команды не реагировала, лишь зевала.
— Странное место эта гостиница, — согласился Арехин. — И люди исчезают, и время…
— А что время?
— Летит. Шесть часов пополудни.
— Не может быть. — Феликс сверился с карманными часами. — Нет, верно. Что ж, четыре часа прошло? Я бы сказал, минут сорок, не больше.
— Частит, но это как раз не удивительно, вы взволнованы.
— И что из этого следует?
— Что часы идут верно.
— Это я и сам знаю, часы хорошие. И вряд ли вдруг сломались все разом.
— Часы идут верно, а время летит невероятно быстро. То есть нам кажется, что летит.
— Как это — кажется?
— Не знаю. Кажется.
— И это тоже кажется? Исчезновение людей, гостиницы.
— Но что же случилось?
— Сами куда-то ушли.
— Сами? С чего это вдруг?
— Вот и я думаю — с чего? И куда?
Феликс посмотрел на потолок:
— В мансарду?
— Вряд ли. Но раз проверять, то проверять до конца.
Арехин взял новую порцию ключей.
Комнатки в мансарде были невелики. Пятерым никак не спрятаться. Да что пятерым, они никого не нашли. Ни одного человека.
— Скажите, ваш товарищ, тот, кто прибыл сюда прежде вас…
— Что — товарищ? — Феликс выделил последнее слово.
— Он должен был предупредить, что ожидает вас? Или, напротив, соблюдал конспирацию?
— Это имеет отношение к происходящему?
— Да. Полагаю, имеет.
Феликс колебался лишь мгновение.