Международная ассоциация борьбы – ФИЛА (FILA), основанная в 1912 г., руководит любительской борьбой во всем мире. К 2008 г. ФИЛА, объединяющая представителей вольной и греко-римской борьбы и борьбы самбо из 146 стран с пяти континентов, – одна из крупнейших и влиятельнейших международных спортивных организаций. Первый чемпионат мира по вольной борьбе был проведен в Хельсинки в 1951 г.
Вольная борьба отличается от греко-римской тем, что здесь разрешены захваты и ниже пояса, в том числе захваты ног, а также приемы, выполняемые с помощью ног, – подсечки, подножки и т. п.
В программу Олимпийских Игр вольная борьба была включена в 1904 г. по настоянию хозяев Игр в Сент-Луисе (США). В олимпийском турнире по борьбе участвовали только американцы (без малого сорок человек), им, естественно, и достались все медали. В 1904–1908 годах количество спортсменов, заявленных в одной весовой категории от одной страны, не ограничивалось. Из программы Олимпийских Игр 1912 г. вольная борьба была исключена. С 1920 г. по 1924 г. в одной весовой категории разрешалось заявлять не более двух спортсменов от одной страны. А с 1928 г. в каждой весовой категории страну может представлять только один участник.
Правила ведения поединков, границы весовых категорий, регламент проведения олимпийских турниров – все это не однажды изменялось на протяжении XX века. Делалось это, в основном, для повышения зрелищности соревнований, обеспечения равных условий для соперников, стимулирования их активности на ковре.
Отличительной чертой турнира в Пекине была более сложная формула, предусматривающая два «утешительных» финала за бронзовые медали; соответственно бронзовыми медалистами стали по 2 спортсмена у мужчин и женщин в каждой весовой категории.
Границы весовых категорий
МУЖЧИНЫ
Наилегчайший вес
1904: до 47,63 кг (105 фунтов)
1972–1996: до 48 кг
Легчайший вес
1904: до 52,16 кг (115 фунтов)
1948–1996:до 52 кг
2000: до 54 кг
2004–2008: до 55 кг
Полулегкий вес
1904: до 56,7 кг (125 фунтов)
1908:до 54 кг(119 фунтов)
1924–1936: до 56 кг 1948–1996:до 57 кг 2000: до 58 кг
Легкий вес
1904: до 61,24 кг (135 фунтов)
1908: до 60,3 кг (133 фунта)
1920: до 60 кг
1924–1936:до 61 кг
1948–1960: до 62 кг
1964–1968: до 63 кг
1972–1996:до 62 кг
2000: до 63 кг
2004–2008: до 60 кг
I полусредний вес
1904: до 65,77 кг (145 фунтов)
1908: до 66,6 кг (147 фунтов)
1920: до 67,5 кг
1924–1936: до 66 кг
1948–1960:до 67 кг
1964–1968: до 70 кг
1972–1996:до 68 кг
2000: до 69 кг
2004–2008: до 66 кг
II полусредний вес
1924–1936: до 72 кг
1948–1960:до 73 кг
1964–1968: до 78 кг