Жаров как раз и стоял подле витрины с главной находкой – стиховой плитой – и с интересом рассматривал высеченную в камне латинскую надпись. Лебедева направила сюда группу экскурсантов. Рядом с Жаровым оказалась высокая пожилая женщина с шарообразной лиловой химией на голове. Она глянула в сторону приближающейся группы и отошла, успев, однако, переброситься с Жаровым несколькими словами, будто размышляя вслух в глубокой задумчивости:
– Это очень странная гробница, очень. Я никогда не видела ничего подобного.
– Что же в ней странного? – поинтересовался Жаров.
– Да все! Почему-то рядом лежат предметы из совершенно разных эпох и культур. Это будто бы какая-то коллекция… Гм! Коллекция.
Лицо собеседницы вдруг переменилось, она закрыла глаза, качая головой, затем вздрогнула, будто очнувшись.
– Что с вами? – удивился Жаров.
– Да так. Нелепые порой приходят в голову мысли, – пробурчала женщина и быстро отошла прочь.
Тем временем Лебедева и ее свита подошли стенду. Жаров указал на табличку.
– Это – стихи? – спросил он у Лебедевой.
– Да. И довольно известные.
Отвечая Жарову, она даже не посмотрела на него. Провела по строке указкой и прочитала по латыни, подглядывая в маленькую книжку, которую достала из дамской сумочки:
– «Что тебе, резвый шалун, с могучим оружием делать? Нашим плечам не пристала подобная ноша…»
Жаров пытался поймать ее взгляд, но Лебедева упорно не смотрела на него. Пока она читала стихи, Рудольф медленно, боком оттесняя посетителей, приблизился к Жарову.
– Желтой прессе мой пламенный привет, – прошептал он.
– Мой ответный, довольно бледного пламени – черным археологам, – также шепотом ответил Жаров.
– Не такой уж я и черный, если разобраться, – проговорил Рудольф с некоторой обидой, артистически проведя ладонью по своей рыжей шевелюре.
– Это снаружи, – серьезно сказал Жаров.
Посетители уже оглядывались на них.
– Не мешайте работать, господа! – прикрикнула Лебедева, с неприязнью глянув на Жарова. Он вздохнул и опустил глаза.
– Впрочем, экскурсия уже закончена, – проговорила археологиня. – Выставка подготовлена группой экспедиции областного археологического музея. К сожалению, не все сотрудники экспедиции присутствуют здесь.
Ее лицо вдруг помрачнело.
– Нашего научного консультанта, известного профессора Михаила Николаевича Коровина с нами больше нет, – сказала она.
Лебедева повернула голову, с грустью глядя куда-то. Жаров проследил за ее взглядом и увидел у стены, в маленькой нише между двумя музейными стендами фотографию с черным крепом на углу.
Жаров подошел к фотографии и задержался у нее. Под портретом лежали цветы – обычные для такого случая красные гвоздики. Какой-то человек в форме охраны поправлял их. Поднял голову, свои не совсем трезвые глаза. Сказал: