Наша цель – не уничтожение темных. Наша цель – поддержание баланса. Темные исчезнут лишь тогда, когда люди победят в себе зло. Или мы исчезнем – если людям тьма понравится больше, чем свет.
– Соглашение принято, – зло сказал я сове. – Уймись. Это мелочь.
Это обычное сотрудничество.
Алиса улыбнулась, сделала мне ручкой. Взяла за локоть ведьмака, и они стали отступать. Миг, другой – выйдя из сумрака они пошли по тротуару. Обычная парочка.
– Что ты дергаешься? – спросил я. – Ну? Оперативная работа все время состояла из компромиссов!
– Ты совершил ошибку.
Голос у Ольги был странный, неподходящий к внешности.
Мягкий, бархатный, певучий. Так говорят кошки-оборотни, а не птицы.
– Ого. Так, значит, умеешь разговаривать?
– Да.
– А чего раньше молчала?
– Раньше все было нормально.
Вспомнив древний анекдот я усмехнулся.
– Выйду из сумрака, хорошо? А ты можешь пока объяснить, в чем я ошибся. Небольшие компромиссы с темными – неизбежная часть работы.
– Ты не имеешь той квалификации, которая позволяет идти на компромиссы…
Мир вокруг обрел краски. Это походило на смену режимов в видеокамере – когда переключаешься с «сепии» или «старого кино» на обычную съемку. Аналогия в чем-то была очень верной – сумрак и есть «старое кино». Старое-престарое, благополучно забытое человечеством. Так ему легче жить.
Я направился к спуску в метро, на ходу огрызнувшись невидимой собеседнице:
– При чем тут квалификация?
– Дозорный высокого ранга способен предугадать последствия компромисса. Будет ли это небольшая двусторонняя уступка, которая взаимно нейтрализуется, или ловушка, в которой ты потеряешь больше, чем найдешь.
– Не думаю, что вмешательство седьмого уровня приведет к беде!
Идущий рядом мужчина удивленно посмотрел на меня. Я уже приготовился сказать что-нибудь вроде «я тихий безобидный псих». Это очень хорошо лечит излишнее любопытство. Но мужчина уже ускорил шаг, видимо придя к подобному выводу самостоятельно.
– Антон, ты не можешь предугадать последствий.
Ты отреагировал на мелкую неприятную ситуацию неадекватно. Твоя маленькая магия привела к вмешательству темных. Ты пошел с ними на компромисс. Но самое печальное, что вообще не было необходимости в магическом вмешательстве.
– Да, да, признаю. И что теперь?
Голос птицы оживал, наполнялся интонациями. Наверное, она очень долго не говорила.
– Теперь – ничего. Будем надеяться на лучшее.
– Ты сообщишь шефу о случившемся?
– Нет. Пока нет. Мы ведь напарники.
У меня потеплело на душе. Ошибки ошибками, но внезапное улучшение отношений с партнером стоит того.
– Спасибо. Что посоветуешь?