– С удовольствием. Поедем в таксо?
– Шутите, парниша! – мгновенно отозвалась Ольга.
Так. Когда же она оказалась запертой в птичье тело? Или это не мешает ей читать книги?
– Существует такая штука, как телевизор, – шепнула птица.
Тьма и свет! Я был уверен, что мои мысли надежно закрыты!
– А вульгарную телепатию прекрасно заменяет жизненный опыт… большой жизненный опыт, – лукаво продолжила Ольга. – Антон, твои мысли для меня закрыты. К тому же ты мой партнер.
– Да я вовсе… – я махнул рукой. Глупо отрицать очевидное. – А что с мальчишкой? Или плюнем на это задание? Несерьезно ведь…
– Очень серьезно! – возмущенно отозвалась Ольга.
– Антон… шеф признал, что поступил некорректно. И сделал нам поблажку, которой стоит воспользоваться. Вампирша нацелена на мальчика, понимаешь? Он для нее – ненадкушенный бутерброд, вынутый изо рта. И он на поводке.
Сейчас она в силах приманить его в свое убежище с любого конца города. Но это плюс и для нас. Нет нужды искать тигра в джунглях, когда можно привязать на поляне козленка.
– В Москве таких козлят…
– Этот мальчик – на поводке. Вампирша неопытна. Налаживать контакт с новой жертвой – сложнее, чем притянуть старую. Уж поверь.
Я вздрогнул, прогоняя дурацкое подозрение.
Поднял руку, тормозя машину, мрачно сказал:
– Верю. Верю сразу и навсегда.
Сова вышла из сумрака, едва я переступил порог. Вспорхнула – на миг я почувствовал легкий укол когтей, и устремилась на холодильник.
– Может, тебе насест соорудить? – спросил я, запирая дверь.
Первый раз я увидел, как Ольга разговаривает.
Клюв задергался, она выталкивала слова с явным усилием. Честно говоря, все равно не понимаю, как птица способна разговаривать. Да еще и столь человеческим голосом.
– Не надо, а то я примусь откладывать яйца.
Видимо, это была попытка пошутить.
– Если обидел, извини, – на всякий случай предупредил я.
– Я тоже пытаюсь снять неловкость.
– Я понимаю. Все нормально.
Зарывшись в холодильник я обнаружил там кое-что из закуски.
Сыр, колбаса, соления…
Интересно, как соотнесется сорокалетний коньяк с малосольным огурцом? Наверное, они испытают взаимную неловкость. Как я с Ольгой.
Я достал сыр и колбасу.
– Лимонов нет, извини, – я понимал всю абсурдность приготовлений, но все же… – Зато коньяк приличный.
Сова молчала.
Из отведенного под бар ящика стола я извлек бутылку «Кутузова».
– Доводилось пробовать?
– Наш ответ «Наполеону»? – сова издала смешок. – Нет, не пробовала.
Абсурдность происходящего нарастала. Сполоснув два коньячных бокала я поставил их на стол. С сомнением посмотрел на комок белых перьев.