— Вот как… Выходит, к его возрасту опыта у тебя будет больше. Клубу, за который ты будешь играть, очень повезет.
— Я буду играть за океаном, в НХЛ, — в голосе мальчишки звенела такая уверенность, что Настя не посмела усомниться. Похоже тренер об упрямстве подопечного ничуть не преувеличивал.
— И за какую команду ты хотел бы играть там?
— За самую богатую, — без всякого смущения ответил маленький, но серьезный хоккеист и снова шморгнул носом.
— А если здесь заплатят больше?
— Я спрашивал у тренера, — тяжело вздохнул парнишка. — Он сказал, что такого не бывает.
— Да, у вас честный тренер.
— Точно.
— И клуб хороший.
— Ага.
— Кость, — Барская внимательно осмотрела его старенький вязаный свитер. — А почему ты форму не надел?
Во взгляде мальчишки промелькнула настороженность. Ответа не последовало.
— У вас ведь красивая форма, удобная, — Настя не оставляла надежды выяснить правду. — Может тебе размер не подошел? Ты только скажи, и сошьем еще, на вырост.
— А прежнюю сдавать надо будет? — сморщив лоб, будто решал какую-то сложную задачу, уточнил юный хоккеист.
— Нет… — в голову Насти прокралась смутная догадка. — Оставь себе.
— Точно? — радостно переспросил мальчишка.
— Да, можешь носить сейчас, а новую я тебе через пару недель привезу.
— Ой, здорово! — от счастья он не мог усидеть на месте. — Вот бабушка обрадуется. Спасибо большое.
— Не за что, — такая же счастливая улыбка озарила и Настино лицо. — Если еще что-то понадобится, можешь смело мне говорить.
— Да нет, — мальчишка отмахнулся. — Я все аккуратно ношу, но эта форма такая красивая…
— Значит, будет у тебя два красивых хоккейных комплекта, — заговорщицки подмигнула женщина. — А теперь давай, беги на лед. Вижу, что не терпится.
— Ага! Ой… Ну, я пошел, — и чуть не рухнув, засмотревшись на нее, сделал первый шаг.
За мальчишкой и след простыл, а Настя все смотрела на место, где он недавно стоял, погруженная в свои мысли. Волей-неволей, припомнилось собственное сиротское детство. Такие же, как у этого Кости, гордость, упорство и никому другому не понятная одержимость быть лучшей. И пусть не из-за нищеты. Право на беззаботное детство эта одержимость лишала одинаково. Раз и навсегда превращая ребенка во взрослого.
* * *
Запоздалое интервью проходило в теплой, дружеской обстановке. То ли из-за детишек, то ли потому что первый запал прошел, но журналисты больше не напоминали голодную свору. На троих игроков сыпались вполне невинные вопросы, и никто не вспоминал о досадных поражениях и ошибках. Подобное Настя видела впервые в своей карьере. Ей, официальному пресс-секретарю команды, нечего было добавить к словам спортсменов. Даже вопрос о ее взаимоотношениях с капитаном прозвучал без скандальной пошлости. Хитрец Таранов перевел все стрелки на Настю и с любопытством стал дожидаться ответа.