Наскоро ополоснувшись холодной водой, пять минут спустя Таранов уже стоял перед зеркалом. Почти готов. Старенькие линялые джинсы, тонкий свитер с закатанными до локтя рукавами, босиком на чистом деревянном полу — ничего общего с лихим хоккеистом, повидавшим ледовые площадки двух континентов. Ничего… Правда, еще меньше с мальчишкой, что каждое лето проводил в деревне у бабушки. Тот был юн, горяч и полон надежд. Тот мечтал стать великим хоккеистом, играть, пока хватит сил, причем играть не на Родине. Обычный наивный мальчишка. Чуть более настойчивый, чем сверстники, более талантливый, чем друзья по клубам. Добившийся всего, о чем мечтал. Всего.
За окном послышался шум мотора и голоса людей. Мгновение, и Владимир Ильич уже нес к порогу чемодан. За ним, робко оглядываясь, не выпуская из рук ладошку ребенка, шагала элегантная белокурая женщина. Не принцесса — настоящая королева, совершенно не вписывающаяся в простенький деревенский пейзаж.
Его любимая. Новая мечта.
* * *
Председатель ввалился в дом первым.
— Привет, Андрюха. Встречай дорогих гостей, — и шепотом, — баньку, смотрю, истопил… Воду хоть в бак залить не забыл, или как в детстве?
— Не забыл, Ильич, ничего я не забыл, — даже не оглянувшись на вопрошающего, кинул Таранов.
Путешественники переступили порог, и ему резко стало не до старого друга семьи.
— Привет, солнце, — прижал Настю к себе, — привет, чемпион, — потрепал по голове парнишку.
— А веник замочить не забыл? — не унимался председатель. — Им ведь сухим, что розгами — ни здоровья, ни удовольствия.
— И веник замочил… — прошептал, глядя в глаза любимой. — Я вообще подготовился серьезно. — И, отвернув свободной рукой Костю к окну, принялся по-взрослому, с жаром, целовать свою женщину.
Владимир Ильич еще с минуту потоптался на месте, будто припоминая, что еще повзрослевший охламон Тарановых мог сделать не так, а затем махнул рукой и вышел во двор.
* * *
На стол Андрей накрывал сам. Еще до приезда гостей он успел приготовить рыбу и вымыть для салата овощи. Оставались мелочи, и пока Настя с мальчишкой знакомились с домом, справился и с ними.
— Тор, а где я буду спать? — Костя, чуть не поскользнувшись на гладком деревянном полу, влетел в кухню.
— Разобьешь нос — спишь в кладовке, не разобьешь — в моей комнате. Там две батареи и очень тепло.
— В твоей? — не веря своему счастью, переспросил мальчик.
— Помни про нос!
Андрей водрузил на стол блюдо с ароматной рыбой и довольно потянулся. На сегодня почти вся работа была закончена. Предстояло лишь перемыть всех в бане и утянуть Настю в дальнюю от детской комнату. К последнему пункту фантазия тут же подрисовала множество подпунктов, и от масштабности задуманного даже усталость куда-то испарилась.