– Просили залп по стене. – Элбег быстро подбежал и чихнул, завороженно глядя на замок.
С резкими хлопками пыли камни бились об стену – а несколько ударили по зубцам и снесли кирпичи вместе с защитниками.
– Еще залп! Шуганите их снова! – рявкнул Элбег, потирая руки.
– Кто просил? – До аль-Мамуна стало доходить, что происходит. – Кто просил, я сказал?
Джунгар воровато прищурил и без того узкие глазки:
– А никто ничего не знает, о мой халиф. Сейид говорит мысленной речью только со мной, вы же ж сами мне приказали не выпускать его из виду…
– Где он?! – прорычал аль-Мамун.
– Так простым ратником пошел в десятке моего двоюродного брата, о мой халиф!..
Над головой снова со скрипом охнуло и загудело. Машина выдала еще один каменный залп – поприцельнее. Со стены, вопя и дрыгая руками и ногами, падали люди.
Шакалий визг и подвывание джунгарских всадников заглушило все звуки мира. Глумливо вереща, они подкатились под самые стены. Вверх полетели осадные крючья на длинных канатах, по разоренной, исходящей пыльными дымками стене беспорядочно метались окровавленные защитники. На веревках тут же гроздьями повисали джунгары – бросая коней, они карабкались вверх на стены.
– Где он?! – в бессильной ярости выдохнул аль-Мамун.
– Братца вижу – вон на стену карабкается, а где Сейид – я не знаю, Всевышний знает лучше! – радостно оттарабанил Элбег.
И тут же заорал:
– Строимся!
И отмахнул знаменосцам с барабанщиками.
Мерный грохот и белое треххвостое знамя-лива собирали, собирали орущих всадников в брякающих панцирях. Люди поправляли тяжелые чешуйчатые оплечья, щитовые ремни, вскидывали в руках длинные копья.
– Прошу позволения возглавить атаку! – Элбег почтительно – на ханьский манер – сжал в кулак руки перед глудью.
– Да поможет тебе Всевышний! – сказал аль-Мамун.
Вопли и рев у ворот сказали ему все: ворота открыли изнутри.
С разрывающим барабанные перепонки свистом и визгом джунгарская конница погрохотала к беспомощно раскрытым воротам.
Карматскому гарнизону аль-Бара оставалось жить считанные часы.
* * *
Чихая и утираясь белым шарфом, катиб свирепо пулял костяные бусины абаки:
– Дважды по две дюжины хукк ячменя! Сорок восемь! Пиши, пиши быстрее, о враг веры! – это он орал на старательно высунувшего язык мальчишку-помощника.
Тот усердно макал калам в чернильницу и писал, писал:
– Со-рок во-семь хукк яч-ме-ня…
Полуголые зинджи ухали и взваливали на загривки длинные мешки с болтающимися, как кисти, хвостами. Припасы вытаскивали из кладовых и подвалов и выносили в лагерь.
В замке оказалось полно простого народу: мужчины, по виду обычные феллахи, женщины, орущие дети, старики. Почему-то чуть ли не все были огнепоклонниками, но не парсами, а ашшаритами из Бану Худ. Все торжественно клялись, что веруют в пророка Мамара из Куфы, в котором воплотилась божественная Хварна.