– Вам срочно нужно что-то сжечь? – пошутил Нил.
– Ага, собственные руки, – пошутила я в ответ. – Все равно они теперь отвалятся.
– Вы таки преувеличиваете, тут всего лишь кожа обморожена, – разглядывая мои ладони, продолжал шутить Нил.
Я его не слушала. Все мое внимание было сосредоточено на большом камине в гостиной. Веселое потрескивание поленьев манило к себе, обещая долгожданное тепло. Не снимая верхней одежды, я прошла к камину и всем телом прижалась к теплым изразцам. Нил, посмеиваясь, последовал за мной.
– Заботы остались в машине? – задал он вопрос.
Я полезла за пазуху и, вытащив оттуда увесистый альбом, протянула его Нилу, коротко объяснив, что требуется от него. Усевшись в кресло, Нил принялся рассматривать снимки, изредка комментируя изображенные на них предметы. Дойдя до предпоследней страницы, Нил оживился.
– Думаю, я нашел то, что вы искали, – уверенно произнес он. – Сомнения неуместны. Такой подбор предполагает вкус у владельца альбома, но этот экспонат, несомненно, настоящая находка.
Я подошла ближе и уставилась на фото. На снимке была изображена небольшая монета. На мой дилетантский взгляд, ничего особенного, но я понимала: раз Нил заинтересовался ею, значит, это именно то, что я искала.
– Вот эта монетка и есть лучший экспонат из всех представленных? – разочарованно произнесла я.
– Позвольте старому еврею познакомить вас с историей сего невзрачного предмета, – предложил Нил.
Я уселась рядом с Нилом и приготовилась слушать.
– Столь юное создание, как вы, что-то слышало о денежной реформе одна тысяча восемьсот девяносто седьмого года? – произнес Нил.
Я неуверенно кивнула. Нил хмыкнул и продолжил:
– Во времена правления последнего императора Российской империи Николая Второго была проведена эта реформа. Заключалась она в том, что золотые монеты снова уменьшили свой первоначальный вес. В то же время была предпринята попытка изменить название национальной валюты. Старое название «рубль» должно было заменить новое «рус». Для утверждения новой валюты были отчеканены монеты достоинством в пятнадцать, десять и пять «русов». Пробных комплектов было изготовлено всего пять. Каждый из комплектов включал в себя три монеты. Однако император «русы» не утвердил, и в тираж они не пошли. Так вот, если этот кружочек металла не искусная подделка, то цена его чрезвычайно высока.
– Все эти комплекты дожили до наших дней? – поинтересовалась я.
– Почти все. Три комплекта из пяти принадлежат музеям. Один комплект был разбит на части. И лишь в одной частной коллекции есть полный набор «русов», состоящий из трех монет.