Криволапов интуитивно чувствовал скверное состояние командира и находился рядом с ним. Он полюбил его еще с 41 года, когда тот спас ему жизнь. Он был счастлив, что сдался случай позаботиться о нем и как верный пес готов был разорвать любого, кто посмеет нарушить в эту минуту покой офицера. На случай появления неприятеля он держал наготове ППШ и две гранаты.
— Ты не уходи, Криволапоф. Побудь со мной, — через какое-то время тихо промолвил Франц, наконец, справившись с внутренними переживаниями.
— Нет, нет, я рядом с вами, господин гауптман. Без вас я никуда. Я все сделаю, что вы скажете. Сейчас мы не пропадем. Главное, вы соберитесь с силами.
— Спасибо, гефрайтер. Ты надежный и верный солдат. Я этого не забуду.
— Не благодарите меня, господин гауптман. Я вам до гроба жизнью обязан. Вы для меня не только командир, но и как старший брат. Все, что было в моей жизни хорошее, оно связано с вами. В детдоме я был одинок и меня часто там били. В армии – зуботычины и крик старшины и командиров. Только вы видите во мне человека, — Криволапов сглотнул накативший комок обиды и замолк.
— Еще раз спасибо тебе, гефрайтер. Ты достоин награды, — Францу была приятна забота русского танкиста о нем, и он не смел, умалчивать об этом. Он видел преданность Криволапова и за это его уважал. Он мог сравнить его по поступкам разве что водителем Брайнером. Кстати где он? Живой ли? Вспомнив о нем, он вдруг остро осознал, как мучительно долго и больно, проходила операция «Glaube».
Всего четыре дня разведгруппа находилась в тылу у русских, а какие тяжелые испытания пришлось вынести им, какие тяжелые последствия наступили. Погибло пять экипажей панцерваффе. Все они погибли ради уточнения и сбора сведений о готовящемся наступлении. Вот цена за спасение 9-й армии. А будет ли вообще это спасение? Уж очень тщательно и упорно готовятся русские к наступлению. Может зря он с Клаусом затеял операцию? Но он сильно хотел увидеть Веру. Увидел и погубил ее… Да, из-за него погибла Верошка, его любимая жена, хотя они официально не расписались. Их расписал далекий 41-й год…
Франц заскрипел зубами от злости на себя, но отчаяния уже не было. Он должен довести дело до логического конца. Он обязан поставить последнюю точку в операции. Его ждет генерал Вейдлинг. Его ждут боевые товарищи. Хватит хандрить. Нужно выбираться из этой темной прогорклой ямы. Война продолжается!
— Криволапов! — негромко, но решительно позвал танкиста Франц, — доложи обстановку, мне уже лучше.
— Вот это другое дело, — отозвался на его решимость из правого полушария Клаус. — Отошел от контузии, капитан? А то ты был невменяемый.