– На самом деле я пойду прямо сейчас. Заболела голова.
Леди Арден одобрительно кивнула:
– Да, возможно, так будет лучше. Утро вечера мудренее.
Однако удалиться к себе в комнату сразу Джорджи не удалось.
Пожилые леди настаивали, чтобы двери и окна в гостиной оставались закрытыми. В результате в зале было душно, жарко.
Чувствуя потребность в свежем воздухе, Джорджи выскользнула на террасу через французское окно в библиотеке. Какая глупость, какое безумие. Ее темперамент всегда был разрушительным, ставил ее под удар, и сегодняшний вечер не стал исключением. Она старалась привлечь внимание Бэкенхема, – и это удалось на славу.
Ей хотелось спровоцировать открытый конфликт. Слишком поздно стало понятно – им не о чем больше говорить. Продолжался лишь извечный спор, ничего нового.
– Ждешь кого-нибудь?
Грубый голос за спиной испугал ее. Джорджи подскочила и развернулась, сердце билось как сумасшедшее.
Бэкенхем. Он не терял времени даром и нашел ее здесь.
Она тяжело сглотнула.
– Кажется, я ждала тебя.
Честность ответа поразила ее саму. Да, она и правда ждала его, до сих пор не отказавшись от надежды.
– Польщен, – хмыкнул он. – А я-то думал, что все это … – он медленно обвел взглядом ее тело. – Все для юного Хардкасла.
Джорджи посмотрела прямо ему в глаза. Она не собиралась играть дольше.
– Я уже говорила тебе. Он мальчишка.
Граф подошел к балюстраде и уперся руками в перила, его взор был устремлен вдаль. Вдруг резко обернулся, блестящие темные глаза впились в нее.
– Иногда мне кажется, ты даже не представляешь… – Он вздохнул и махнул рукой. – Джорджи…
Он покачал головой, как бы разочарованный невозможностью выразить мысли словами.
– Что? – спросила она – Не стесняйся, говори прямо. Ты уже и так достаточно оскорбил меня сегодня.
– Посмотри на себя! – выдавил он. – Твой вид – намеренно провокационный, заставляющий мужчин отпускать непристойные комментарии. Даже лорд Олифант… – Он замолчал. – Ничего.
Она подняла брови.
Мужчины отпускали непристойные комментарии о ней, что бы она ни надела. Сегодня вечером она использовала женское очарование в качестве оружия.
Девушка пожала плечами:
– Какое мне дело до комментариев старых ловеласов?
– Они не просто ловеласы, – он оттолкнулся от балюстрады и развернулся, проведя рукой по волосам. – Мужчина не может удержаться от порочных побуждений и порывов всякий раз, когда смотрит на тебя.
Маркус замолчал в ужасе от собственной откровенности.
Они смотрели друг на друга.
Ее сердце отчаянно билось. Джорджи с трудом сглотнула. Означает ли это, что он находит ее соблазнительной?